Le temps où Charlene Wittstock, qu'il conviendra prochainement d'appeler Son Altesse Sérénissime la princesse Charlene de Monaco, mettait son corps sculptural à l'épreuve du sport de haut niveau n'est pas si lointain.
En tant que nageuse (sa mère, elle, pratiqua le plongeon : voilà de quoi échanger avec Pauline Ducruet !), la fiancée sud-africaine du prince Albert, spécialiste du dos, prit part au relais féminin qui finit 5e du 4x100 4 nages aux Jeux Olympiques de Sydney en 2000 et remporta plusieurs titres nationaux au cours de la dernière décade. Aux olympiades de Pékin, en 2008, elle comptait faire ses adieux en bonne et due forme, mais, à court de compétition suite à une blessure à l'épaule, elle échoua à se qualifier.
La dernière année de sa carrière de nageuse, elle voulait pourtant la savourer, avant de se consacrer pleinement à d'autres tâches, notamment ses activités caritatives et d'encadrement au sein de comités sportifs. Mais la belle tournure qu'a prise son idylle avec le souverain monégasque, officialisée en 2006 lorsque le couple s'afficha lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux d'hiver de Turin, a décidé de la suite : Charlene, 32 ans, affirmait récemment que sa vie de nageuse de haut niveau était désormais derrière elle, se focalisant sur sa future destinée de princesse. Ce qui ne signifie pas pour autant qu'elle ne nagera plus...
Pour preuve, tandis que les préparatifs de son mariage événement avec Albert de Monaco accaparent l'attention, Charlene Wittstock a annoncé, dans une relative confidentialité, qu'elle prendrait part en février 2011 à l'une des plus importantes manifestations nautiques d'Afrique du Sud (et laplus grande course à ciel ouvert au monde) : le Midmar Mile.
Quelques semaines avant d'épouser son bien-aimé, au cours de leurs noces prévues les 1er et 2 juillet 2011 et marquées par une cérémonie religieuse en plein air et en public sur la place du Palais princier, Charlene se jettera à l'eau aux côtés de milliers d'autres participants. Chaque année, nageurs professionnels et médaillés olympiques aussi bien qu'amateurs se retrouvent dans le bainpour la traversée de Midlar Dam, au nord de Pietermaritzburg. En 2009, ce sont plus de 13 000 personnes qui rallié l'autre rive. Devant une telle affuence, plusieurs départs sont donnés, par groupes, sur deux jours. Une des particularités du Midmar Mile : l'étendue d'eau du Midmar Dam varie en fonction des précipitations, et le départ est parfois cocasse, lorsque les nageurs se livrent à un long et pénible sprint dans la boue !!!
Fin prête quelles que soient les conditions, Charlene Wittstock a fait part de sa grande impatience, décrivant un enjeu important - donner en pratiquant sa passion : "Prendre part au Midmar Mile va me permettre de lever des fonds pour les Special Olympics [les Jeux Olympiques dédiés aux personnes souffrant de handicap mental, NDLR] en Afrique du Sud et de soutenir ces athlètes, qui ont vraiment besoin d'une aide financière."
G.J.
