L'événement cinématographique de la semaine est sans conteste la sortie, ce mercredi 22 avril 2026, de Michael, le grand biopic consacré au Roi de la Pop. Alors que le public s'apprête à revivre la carrière vertigineuse de l'artiste sur grand écran — rythmée par ses tubes intemporels tels que Billie Jean, Beat It ou encore Smooth Criminal —, cette actualité ravive forcément la curiosité autour des symboles de sa démesure. Qui dit Michael Jackson dit inévitablement Neverland. Mais avant de s'interroger sur ce qu'est devenu ce lieu si atypique, un retour aux sources s'impose.
L'histoire de ce royaume personnel débute véritablement en 1988. Dans la foulée du succès planétaire de l'album Bad, le chanteur fait l'acquisition du Sycamore Valley Ranch, un vaste domaine d'environ 1 100 hectares niché à Los Olivos, dans le comté de Santa Barbara. Achetée pour une somme avoisinant les 17 millions de dollars, la propriété est immédiatement rebaptisée Neverland, en hommage direct au pays imaginaire de Peter Pan, ce lieu magique où les enfants ne grandissent jamais. Fort de ses innombrables succès, l'interprète de Don't Stop 'Til You Get Enough va investir sans compter pour transformer cette terre aride en un sanctuaire extravagant. Il y fait bâtir un immense parc d'attractions avec grande roue et carrousel, une gare avec son propre train à vapeur, un cinéma privé, une horloge florale géante, ainsi qu'une impressionnante ménagerie abritant des animaux exotiques.
Suite à la disparition de la star en juin 2009, la gestion de cette propriété emblématique est revenue au Michael Jackson Estate, la structure officielle chargée d'administrer ses biens et son héritage. Le sort du parc a longtemps fait couler de l'encre. En 2013, la chanteuse Lady Gaga s'était même montrée publiquement prête à investir ses propres fonds pour protéger le ranch et le préserver au profit des enfants du chanteur.
Malgré cet intérêt, le domaine a finalement pris le chemin du marché immobilier classique en 2015, affiché au prix faramineux de 100 millions de dollars. Cette somme, jugée trop élevée, a refroidi les acheteurs potentiels. Face à ce manque d'engouement, Colony Capital — le fonds d'investissement copropriétaire des lieux — a été contraint de réviser sévèrement ses exigences à la baisse, faisant chuter le prix à 31 millions de dollars en 2019.
La célèbre forteresse a finalement trouvé un nouveau maître à la fin de l'année 2020. C'est l'homme d'affaires et milliardaire américain Ronald Burkle qui a racheté le complexe pour 22 millions de dollars, concluant ainsi une transaction bien éloignée des espérances initiales. Le lieu n'est toutefois pas laissé à l'abandon : depuis le mois de mars 2021, le nouveau propriétaire a lancé de vastes chantiers de rénovation pour offrir une seconde jeunesse à cet ancien royaume de la démesure.
Mais la plus grande surprise est survenue lors du tournage du biopic que vous découvrirez cette semaine. En 2024, pour coller au plus près de la réalité historique, la production a obtenu l'autorisation de tourner sur les lieux originaux. Pour l'occasion, les manèges emblématiques, la grande roue et le célèbre petit train rouge ont été temporairement reconstruits et remis en marche. Un véritable saut dans le temps qui permet à Neverland de briller à nouveau de mille feux, au moins pour l'éternité du grand écran.
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