Baptisée Love Michelle Harrison le 9 juillet 1964 à San Francisco, Courtney Love vit ses premières années avec ses parents dans les communautés hippies d'Orégon et de Californie. Lorsque sa mère décide de partir pour la Nouvelle-Zélande avec son nouveau boyfriend, et qu'elle est confiée à huit ans à la psychologue Linda Caroll, elle multiplie les fugues, découvre les familles d'accueil, les centres pour jeunes délinquants, et ingurgite ses premières drogues. Courtney s'enfuit à Tokyo, puis à Dublin chez Julian Cope, le chanteur du groupe new wave Teardrop Explodes, revient à Portland, repart à Taiwan, puis à Hong-Kong. A son retour en Amérique, elle a 18 ans.

Pendant quelques années entre San Francisco, Los Angeles et Portland, elle monte avec des copines plusieurs groupes de filles, s'essaye au cinéma, notamment dans Sid et Nancy et Straight to Hell d'Alex Cox. Son véritable groupe, Hole, nait en 1989. Un premier album, Pretty on the Inside, sort en 1991. Cette même année, elle rencontre Kurt Cobain, le chanteur du groupe Nirvana. Ils se marient en février 1992 et leur fille Frances Bean Cobain naît le 18 août. Le couple s'aime vraiment même si, comme pour Lennon avec Yoko Ono, de nombreux fans de Nirvana attribuent la descente aux enfers de Kurt Cobain à l'influence néfaste de Courtney Love.

Le 5 avril 1994, le chanteur de Nirvana se suicide. Après la disparition de son mari, Courtney Love tient le coup grâce au succès de Live Through, deuxième album de son groupe, élu album de l'année par Rolling Stone Spin et Village Voice. Une reconnaissance posthume à Kurt Cobain, qui aurait écrit la plupart des chansons de l'album.

En 1996, Courtney Love joue dans Larry Flynt, de Milos Forman et obtient une nomination aux Golden Globes pour sa prestation. Elle tombe amoureuse sur le tournage de l'acteur Edward Norton avec qui elle aura une relation pendant 2 ans. En 2003, alors qu'elle s'apprête à se lancer dans une carrière solo, elle sombre dans la spirale des arrestations, des périodes probatoires et de désintoxications forcées. Elle perd la garde de sa fille et bataille avec la mère de Cobain pour la récupérer. A chaque fois : scandales, gros titres, jugements.
Désormais, Courtney Love est clean. Elle suit chaque année des cures pour se 'détoxifier' et a fêté ses 43 ans cette année.

En 2007, elle a donné quatre concerts plus ou moins privés à Paris, Londres, New York et Los Angeles. Celui de Paris s'est tenu dans la luxueuse boutique de la maison Givenchy.
Courtney Love qui renaît toujours de ses cendres, amorce aujourd'hui son retour avec un nouvel album, Nobody's daughter, prévu pour l'été 2008.

Discographie :
En solo :
2008 : Nobody'Daughter
2004 : América's Sweetheart
Avec Hole :
1998 : Celebrity Skin
1997 : My body, The Hand Grenade
1994 : Live Through This
1991 : Pretty on the Inside

Filmographie :
2005 : Trailer for remake of Gore Vidal's Caligula, de Francesco Vezzoli (court-métrage)
2002 : Mauvais piège (Trapped), de Luis Mandoki
2001 : Julie Johnson, de Bob Gosse
2000 : Beat, de Gary Walkow
1999 : Man on the Moon, de Milos Forman
1999 : 200 Cigarettes, de Risa Bramon Garcia
1996 : Larry Flynt (The people vs. Larry Flynt) de Milos Forman
1996 : Feeling Minnesota, de Steven Baigelman
1996 : Basquiat, de Julian Schnabel
1988 : Tapeheads, de Bill Fishman
1987 : Straight to Hell, d'Alex Cox
1986 : Sid and Nancy, d'Alex Cox

Documentaires :
2006 : The return of Courtney Love
1998 : Kurt and Courtney