Maurice Béjart

Maurice Béjart, de son vrai nom Maurice-Jean Berger, naît le 1er janvier 1927 à Marseille. Issu d’un milieu intellectuel, il est le fils du philosophe Gaston Berger. À sept ans, il perd sa mère, ce qui le pousse, sur conseil médical, à commencer des cours de danse pour renforcer sa santé.

Passionné par la danse mais rêvant aussi de devenir torero, il poursuit ses études et obtient une licence de philosophie. Sa vocation se précise après avoir assisté à un récital de Serge Lifar : il décide alors de se consacrer entièrement à la danse.

Maurice Béjart quitte la France au début des années 1960 pour s’installer à Bruxelles, où il fonde sa compagnie. En 1987, après des tensions professionnelles, il s’établit à Lausanne et y crée le Béjart Ballet Lausanne.

Bien qu’attaché à la Belgique, il obtient la nationalité suisse en 2007 tout en conservant sa nationalité française. Il meurt le 22 novembre de la même année à Lausanne, des suites de complications cardiaques et rénales. Conformément à ses volontés, ses cendres sont dispersées sur les plages d’Ostende, en hommage à son lien avec la Belgique.

Dans les années 1970, un voyage en Iran marque un tournant dans sa vie. Séduit par la philosophie chiite, il se convertit à l’islam, bien qu’il nuancera plus tard cette décision en 2006, affirmant ne pas s’être « véritablement converti ». Cette expérience influence profondément son travail chorégraphique, intégrant des éléments de sa nouvelle foi dans ses créations.

En 1986, un conflit éclatant avec Rudolf Noureev, alors directeur du ballet de l’Opéra de Paris, précipite son départ de l’institution. Il retourne à Bruxelles avant de s’installer définitivement en Suisse, où il laisse une empreinte durable avec son école de danse.

En 1992, Maurice Béjart fonde à Lausanne l’école-atelier Mudra, soutenue par la Fondation Philip Morris. Reconnue pour son excellence, elle forme des danseurs et contribue à l’essor de la danse contemporaine.

Avant sa mort, il crée la Fondation Maurice Béjart, destinée à soutenir financièrement les danseurs en difficulté, à aider les artistes et à financer des recherches médicales liées à la danse. Cet héritage perpétue son engagement envers la communauté artistique.

En 1959, face à un manque de soutien en France, Maurice Béjart s’associe à Maurice Huisman pour monter Le Sacre du printemps au Théâtre Royal de la Monnaie à Bruxelles. Ce succès marque le début du Ballet du XXe siècle, fondé officiellement l’année suivante.

Béjart y développe un style novateur, mêlant danse classique, néoclassique et influences théâtrales. Le Boléro, chorégraphié pour Jorge Donn, devient une œuvre emblématique. Dans les années 1960 et 1970, la compagnie tourne dans le monde entier, popularisant la danse moderne.

En 1970, il ouvre l’École Mudra à Bruxelles, combinant formation artistique et académique. Messe pour le temps présent (1967), créée à Avignon, s’impose comme l’une de ses pièces les plus célèbres.

Dès les années 1950, Béjart signe des chorégraphies variées, de Symphonie pour un homme seul (1955) à Roméo et Juliette (1966). Ses créations, comme Le Sacre du printemps (1959) ou Messe pour le temps présent (1967), marquent l’histoire de la danse.

Dans les années 1980 et 1990, installé à Lausanne, il poursuit ses expérimentations avec des œuvres telles que Souvenir de Léningrad (1987) et Mère Teresa et les enfants du monde (2002).

Maurice Béjart collabore avec des artistes comme Anne Delbée et accueille des danseurs d’exception, dont Jorge Donn et Suzanne Farrell. Son approche, centrée sur l’expression individuelle, révolutionne la technique du Ballet du XXe siècle, sous la direction musicale d’André Vandernoot.

Ses contributions lui valent de nombreuses distinctions, dont le titre de grand officier de l’ordre de la Couronne en 1988, décerné par le roi Baudouin de Belgique, et le Grand prix national de la Musique en 1970. En 1994, il est élu à l’Académie des beaux-arts française.

Son héritage chorégraphique, alliant innovation et universalité, continue d’inspirer les générations futures.