Abdallah d'Arabie saoudite est mort à 90 ans

L'Arabie saoudite est en deuil : son souverain, le roi Abdallah est mort vendredi 23 janvier 2015 à l'âge de 90 ans, des suites d'une pneumonie qui l'avait contraint à subir plusieurs hospitalisations, dont une dernière le 31 décembre à Ryad. Rapidement, les plus grands dirigeants de la planète ont rendu hommage à cette figure phare du Moyen-Orient, dont la succession sera assurée par son demi-frère, le prince Salmane, âgé de 79 ans.

"Avec une grande tristesse, son Altesse Royale, le prince héritier Salmane Ben Abdel Aziz, Al-Saoud et tous les membres de la famille et la nation expriment leurs condoléances au Gardien des deux mosquées sacrées, le roi Abdallah Ben Abdel Aziz Al-Saoud, qui est décédé à 01h00 vendredi", a ainsi déclaré un présentateur de la télévision d'État, tout de suite après la récitation d'une prière du Coran. Le roi souffrait d'une pneumonie et avait été plusieurs fois hospitalisé. D'ailleurs, son état de santé était tellement alarmant que les médecins lui avaient placé un tube pour l'aider à respirer. Triste ironie du destin, il était monté sur le trône le 1er août 2005 à la suite de la mort de son demi-frère Fahd, également victime d'une pneumonie.

Le roi sera enterré vendredi (pour les musulmans, l'inhumation doit avoir lieu dans les 24 heures suivant le décès) après les prières de l'après-midi et les citoyens seront invités à prêter allégeance au nouveau roi et au prince héritier au palais royal. Le trône est d'ores et déjà occupé par le demi-frère d'Abdallah, Salmane, qui cède sa place de prince héritier à Moqren, autre demi-frère du souverain décédé, ainsi que sa fonction de ministre de la Défense. Officiellement aux commandes de l'Arabie saoudite pendant une décennie, le roi Abdallah agissait déjà en coulisses depuis une autre décennie et l'attaque cérébrale qui avait touché son demi-frère Fahd.

Souverain populaire et allié des États-Unis, il a agi, dans la mesure du possible, en faveur des droits des femmes. En 2011, il leur accorde le droit de vote et le droit d'éligibilité pour les élections municipales. Le 11 janvier 2013, le roi (qui nomme tous les membres de son conseil consultatif) appelle 30 femmes à siéger au Conseil, soit 20% des 150 membres. Côté business, celui dont la fortune était estimée par le magazine Forbes à 18 milliards de dollars, il a réussi à maintenir son pays à la première place dans le classement des puissances pétrolières mondiales. En outre, politiquement, son action en faveur de la paix était saluée par une grande partie de la classe politique. Les hommages se sont d'ailleurs multipliés.

Le président de la République François Hollande a salué "la mémoire d'un homme d'État dont l'action a profondément marqué l'histoire de son pays et dont la vision d'une paix juste et durable au Moyen-Orient reste plus que jamais d'actualité". Son homologue américain Barack Obama a rendu hommage à "un dirigeant sincère ayant le courage de ses convictions" et a affirmé avoir "toujours estimé les points de vue du roi Abdallah et apprécié [leur] amitié véritable et chaleureuse". Le Premier ministre canadien Stephen Harper s'est rappelé un homme "très passionné par son pays, le développement et l'économie mondiale" et a salué "un ardent défenseur de la paix au Moyen-Orient".

Thomas Montet