De l’extérieur, le 3901 Henry Avenue ne laisse rien paraître. Pourtant, cette adresse dans le quartier paisible d’East Falls, à Philadelphie, a vu naître l’un des destins les plus emblématiques du XXe siècle : celui de Grace Kelly. Cette maison coloniale, typique de ce coin résidentiel bordé d’arbres et de grandes propriétés surplombant la rivière Schuylkill, a été construite en 1929 pour John B. Kelly Sr., le père de l'actrice. Triple champion olympique d’aviron, entrepreneur prospère et figure politique locale, il était marié à Margaret Majer, une ancienne mannequin entrée dans l’histoire du sport en devenant la première femme entraîneure des équipes sportives féminines de l’université de Pennsylvanie.
Dans cette famille, Grace Kelly grandit entourée de ses frères et sœurs dans une maison décrite par ses proches comme un véritable foyer chaleureux. La demeure s’étend sur plus de 350 m2, comprend six chambres et quatre salles de bains et est installée sur un vaste terrain arboré. On y trouvait même un court de tennis, un grand jardin et un bar familial au sous-sol, surnommé le “Kelly Tavern”, où la famille et leurs amis se retrouvaient régulièrement. “Ma maison est ici, à Philadelphie. Je n’aime pas être loin trop longtemps”, confiait-elle lorsqu’elle était une star d’Hollywood.
Même lorsqu’elle devient une figure du cinéma américain dans les années 1950, l’actrice continue de revenir dans cette maison familiale. C’est d’ailleurs dans ce lieu chargé de souvenirs qu’un moment décisif de sa vie se produit. Le 5 janvier 1956, Grace Kelly et le prince Rainier III y annoncent leurs fiançailles à la presse. Devant les journalistes rassemblés dans le salon familial, il lui offre une première bague Cartier, sertie de rubis et de diamants, un clin d’œil aux couleurs rouge et blanche du drapeau monégasque.
Le mariage princier a lieu le 19 avril 1956 à la cathédrale Saint-Nicolas de Monaco, sous les yeux du monde entier et ceux de 30 millions de téléspectateurs. La vie de Grace Kelly change alors définitivement. Pourtant, même après son installation au palais princier, la maison de Philadelphie reste un lieu important pour elle et sa famille. Des photos prises en 1963 montrent d’ailleurs Grace de Monaco et le prince Rainier devant cette demeure historique avec leurs enfants aînés, la princesse Caroline et le jeune prince Albert. Celui qui a succédé à son père garde d’ailleurs des souvenirs très précis de cette maison américaine où il passait parfois du temps durant son enfance.
“C’était une maison magnifique, très précieuse pour notre famille”, confiait à People en 2016 celui qui fête ses 68 ans ce samedi 14 mars 2026. À l’intérieur, certains détails ont traversé les décennies. Sur la porte d’un placard du deuxième étage figurent encore les marques gravées indiquant la taille des enfants Kelly à différentes étapes de leur enfance. “Je me souviens d’une visite, l’une des premières dont je me souvienne. Ma grand-mère m’avait installé dans une chambre à l’étage. Je devais avoir environ cinq ans. C’était l’une des premières fois où je n’étais pas avec ma sœur. Je regardais par la fenêtre les voitures passer, se souvenait l’époux de Charlene de Monaco. La maison est remplie de petits moments comme celui-ci. Des moments où l’on est en famille.”
Avec le temps, cette immense villa a pourtant failli disparaître du patrimoine familial. En 2016, le prince Albert apprend sa mise en vente outre-Atlantique. Craignant qu’elle soit transformée ou détruite, il décide alors de l’acheter pour 775 000 dollars. “Nous ne voulions pas que cet endroit disparaisse ni qu’il soit transformé d’une manière ou d’une autre par de futurs propriétaires. C’est un élément important de l’histoire de notre famille”, révélait-il alors dans l’émission américaine Today Show.
Après cet achat, le prince Albert entreprend une restauration minutieuse. Pour ne pas dénaturer cet endroit, son équipe se plonge dans les photographies familiales afin de restituer la maison telle qu’elle était dans les années 1950, lorsque Grace Kelly y vivait encore. “Elle semblait avoir eu une enfance très heureuse, remplie de jeux et de moments de joie. On se serait cru dans une vraie maison de famille. C’était un véritable lieu de rassemblement et de bonheur”, résumait le prince.
Aujourd’hui, la maison reste une résidence privée. Mais elle a également trouvé une nouvelle utilité, chère au cœur d’Albert et de Charlene de Monaco. Elle accueille en effet les bureaux de la Fondation Prince Albert II de Monaco aux États-Unis et sert d’espace pour les événements organisés par la Fondation Princesse Grace-USA, mobilisée dans des actions humanitaires surtout au profit des enfants. Les enfants, justement… Malgré son importance dans l’histoire familiale, deux membres de la dynastie du Rocher ne connaissent pourtant pas encore cet endroit : les jumeaux du prince Albert, Jacques et Gabriella.
Nés en 2014, ils n’ont pour l’instant jamais visité cette maison où leur grand-mère a grandi. Pourtant, leur père a déjà tout prévu pour eux. Sa chambre d’enfance, celle où il a passé des années, a été transformée pour y accueillir ses jumeaux. Tout est prêt. Il ne manque plus qu’un voyage par-delà les frontières. En 2019, Jacques et Gabriella ont bien traversé l’Atlantique avec leurs parents. Mais les jumeaux n’ont découvert que New York, une autre ville d’une importance cruciale pour leur famille. On ne sait pas pourquoi le prince Albert n’a pas fait les deux heures de route qui séparent la Grosse Pomme de Philadelphie. Peut-être que les travaux n’étaient pas encore tout à fait terminés ou qu’il préférait leur faire découvrir lorsqu’ils seront plus grands.
Mais ce n’est sans doute que partie remise. Car derrière les murs blancs de cette demeure de Philadelphie, il ne reste pas seulement l’ombre d’une star d’Hollywood devenue princesse. Il reste surtout l’histoire d’une famille, ses souvenirs et une enfance heureuse que le temps ne pourra jamais effacer. Et l’envie d’une transmission, aussi.
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