Les amateurs du ballon rond sont en deuil. Alors que l'édition 2026 de la Coupe du monde de football s'est achevée dimanche 19 juillet avec la victoire de l'Espagne face à l'Argentine (un but à zéro), une bouleversante nouvelle a été partagée le lendemain à propos d'une légende de ce sport, considérée comme l’un des meilleurs joueurs de sa génération. "C'est avec une immense tristesse que nous annonçons le décès de Kevin Keegan à l’âge de 75 ans", ont fait savoir ses proches dans un communiqué publié lundi 20 juillet. Une disparition qui survient six mois après l’annonce de sa maladie : l’ancien footballeur anglais, né le 14 février 1951 à Armthorpe, dans le Yorkshire, avait révélé souffrir d’un cancer de stade 4, le niveau le plus avancé, et devait entamer un traitement après avoir subi "des examens complémentaires liés à des symptômes abdominaux persistants".
"Il était entouré de sa femme et de ses filles dans ses derniers instants", poursuit le texte écrit par sa famille. [Il] était un mari, un père et un grand-père très aimé. La famille souhaite remercier son incroyable équipe médicale pour tout son soutien. C’est une période extrêmement difficile et ses proches demandent à pouvoir bénéficier d’espace et d’intimité." Kevin Keegan a connu une carrière exceptionnelle en remportant trois titres de champion d’Angleterre avec son club Liverpool et décroché deux Ballons d’Or consécutifs en 1978 et 1979 alors qu’il évoluait à Hambourg, en Bundesliga, le championnat allemand.
Sept ans après avoir raccroché les crampons, il débutait une carrière d'entraîneur en février 1992 en coachant l'équipe de Newcastle, alors en grande difficulté. Menacés de relégation en deuxième division, les Magpies ont été relancés par Keegan, qui les a ensuite conduits en Premier League dès sa première saison avant de les mener à la deuxième place de la Premier League en 1996. Il avait également dirigé l’équipe d'Angleterre lors de l’Euro 2000 avant de démissionner en octobre, après une défaite contre l’Allemagne à Wembley en qualifications pour la Coupe du monde. Le sportif a aussi entraîné Manchester City de 2001 à 2005, avant de revenir à Newcastle pour une dernière expérience de huit mois en 2008. À noter que l'équipe d'Angleterre rendra hommage à "King Kev" lors de son match de Ligue des nations face à l’Espagne, prévu à Wembley le 26 septembre.
