L’actrice Susan Dillingham n’a malheureusement jamais connu le succès rencontré par son ex, Tom Hanks, avec qui elle a eu un garçon, Colin, et une fille, Elizabeth Ann Hanks. Cette dernière, âgée aujourd’hui de 43 ans, a raconté son histoire dans son livre The 10. A Memoir of Family and the Open Road, paru le 8 avril dernier. Paris Match, qui est revenu sur cette affaire dans son numéro du 10 juillet 2025, n’hésite pas à affirmer que sa mère, disparue en 2002, l’a entraînée "dans les abysses de sa folie".
C'est une jolie histoire d’amour qui commence au début des années 70, alors que Tom Hanks et Susan Dillingham sont étudiants en théâtre à la Sacramento University. Les deux acteurs en herbe se marieront en 1978, et de leur amour naîtront Colin (1977) et Elizabeth Ann (1982). Mais tandis que Tom Hanks trouve le succès après avoir tourné dans Splash en 1984, le couple ne se porte pas bien du tout et finit par se séparer.
Susan Dillingham obtient alors la garde des enfants tandis que Tom Hanks part à la conquête d’Hollywood. Colin et Elizabeth Ann n’étaient donc pas souvent avec leur père. Alors adolescent, Colin part vivre avec des proches à Sacramento, et sa sœur reste seule avec leur mère, dont la santé mentale dégringole. "Avec le nom que je porte, on m’imagine forcément dans un environnement privilégié. En réalité, je crevais de faim dans une maison vide. Et souvent, ma mère m’enfermait dans un placard", a confié celle qui est apparue dans Forrest Gump dans sa correspondance avec nos confrères, dépeignant le triste tableau de son enfance. Car si sa mère n’a jamais été officiellement diagnostiquée, ses crises étaient similaires à celles d’une personne bipolaire.
"Elle entendait la voix de Dieu. Et parfois, elle cassait tout. Alors je me cachais et j’attendais", a confié Elizabeth Ann Hanks, qui évoluait donc dans un climat incertain et instable pour une petite fille. Elle a alors dû apprendre à jongler avec l’humeur changeante de sa mère, capable du meilleur comme du pire. "Elle pouvait être drôle, brillante. Elle écrivait de la poésie. Elle peignait. Et puis, soudain, elle ne sortait plus de sa chambre pendant une semaine. Elle hurlait, pleurait, buvait. Ce n’était pas de la cruauté. C’était du chaos. Et j’ai compris bien trop tard qu’elle n’allait pas bien".
Mais alors qu’Elizabeth Ann Hanks avait 14 ans, sa mère a fini par s’en prendre physiquement à elle. Susan Dillingham avait alors violemment tiré sa fille par les cheveux avant de l’enfermer dans le placard, devant son propre frère, qui avait prévenu leur père.
Cette crise de trop a tout fait basculer, puisque Tom Hanks, toujours prêt à défendre les siens, avait pris les mesures nécessaires, engageant une procédure judiciaire et obtenant la garde de sa fille. Une nouvelle vie s’ouvrait alors à Elizabeth Ann Hanks, qui a dû s’adapter à de nouveaux codes, aidée par sa belle-mère Rita Wilson qui, sans chercher à remplacer sa mère, aurait "tout réparé", selon les dires d’Elizabeth Ann Hanks.
Elle partagera ensuite un road trip avec sa mère, qui lui en voulait de "l’avoir privée de sa seule source de revenus " à savoir ses allocations de mère isolée. Elles finiront par réussir à communiquer durant ce voyage inoubliable, avant que Susan Dillingham ne décède six ans plus tard, en 2002, emportée par un cancer des os.
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