Nathalie Péchalat n’a jamais vraiment quitté la glace. Son nouveau projet, Lap On Ice, en est la preuve. Il s’agit d’un challenge de patinage sur glace naturelle, une première mondiale. L'un des prochains péribles organisé par l championne se tiendra du 10 au 14 février 2027 sur le lac Inari, en Laponie finlandaise, à 300 kilomètres au-dessus du cercle polaire. Les participants, venus seuls ou en duo, auront l'opportunité de patiner pendant trois jours sur cette immense étendue gelée. Pour l’organisatrice, ce voyage est d'ailleurs bien plus qu’une compétition : “Ce n’est pas simplement une compétition, c’est une aventure.”
Sur Instagram, Nathalie Pechalat vient d’annoncer l’arrivée de Bollé, marque française fondée il y a plus de 130 ans, sur le projet Lap On Ice. L’équipementier, reconnu dans le monde entier pour ses protections outdoor, accompagnera les participants tout au long du séjour. “Préparez votre défi avec Bollé !”, peut-on lire sur le compte Instagram du projet. L’ancienne patineuse, aujourd’hui dirigeante sportive, a pris sa retraite des compétitions après les Jeux olympiques de Sotchi en 2014. Elle a ensuite présidé la Fédération française des sports de glace. Elle est désormais directrice des stratégies et du développement chez MCI Sports. Elle reste aussi consultante et commentatrice pour France Télévisions.
À 42 ans, elle est aussi la mère des deux derniers enfants de Jean Dujardin, Jeanne, née en 2015, et Alice, née en février 2021. Côté organisation, elle confiait en mars : “Je fais comme tout le monde, je m’organise au mieux, j’essaie de prioriser et de ne délaisser personne.”
Elle s'envolera donc en Laponie du 10 au 14 février 2027 pour participer son Lap On Ice. Les participants patineront pendant trois jours sur cette immense étendue gelée, par des températures proches de -15 °C. Deux étapes auront lieu le matin. La troisième se déroulera de nuit, à la frontale. Ce sera, selon l’organisatrice, “assez magique”. Deux formats sont proposés. Les “explorateurs” parcourront de 8 à 12 kilomètres par étape. Les plus sportifs iront de 12 à 24 kilomètres. On peut s’inscrire seul ou en duo. Dans une vidéo publiée sur les réseaux le 7 avril, elle expliquait son projet de création : “Ça fait de nombreuses années que je rêve de décloisonner tout ça, de glisser sur de grandes étendues d’eau gelée.”
À l’origine, c’est un rêve personnel. Nathalie Péchalat voulait patiner sur le lac Baïkal, en Russie, mais c’est impossible aujourd’hui. Elle a croisé la route de Thierry Jacob, qui organise des événements sportifs en milieu extrême depuis près de trente ans. “Pourquoi garder ce rêve pour moi ? Pourquoi ne pas en faire une aventure collective ?”, s’est-elle alors dit. Elle a déjà effectué une reconnaissance sur place en janvier. “La glace naturelle n’a rien à voir avec celle d’une patinoire, elle a des aspérités, des fissures... C’est comme comparer une piste d’athlétisme et du trail !”, explique-t-elle.
Nathalie Péchalat relèvera elle-même le défi. “Évidemment ! Et je m’entraîne pour pouvoir tenir le défi. Je ne serai pas inscrite officiellement mais c’est mon défi personnel de le faire”, a-t-elle confié à Ciné-Sport. Elle a repris l’entraînement, mais rien à voir avec sa vie d’athlète. Elle explique : “Je n’ai plus rien à prouver sportivement. Là, je veux juste être capable de relever le défi que je propose aux participants et surtout le vivre avec eux.”
La solidarité est l’un des piliers du projet. Chacun peut représenter une association et mobiliser son réseau pour récolter des dons. Les dotations des vainqueurs sans association seront reversées à “Premiers de cordée”. Nathalie Péchalat, qui l’a présidée, y est très attachée. Cette association permet à des enfants hospitalisés ou en situation de handicap de pratiquer gratuitement une activité sportive adaptée.
Côté budget, la première formule coûte 2 990 euros. Elle comprend le challenge, quatre nuits d’hébergement, les repas et la soirée de clôture. Le vol et les transferts depuis Ivalo restent à la charge des participants. À 3 500 euros, le vol depuis Paris est inclus. La formule la plus complète, à 3 650 euros, ajoute une sortie en chiens de traîneau.
