Nikola Karabatic

Nikola Karabatic naît le 11 avril 1984 à Niš, en Yougoslavie, aujourd’hui en Serbie. Son père, Branko, d’origine croate, est handballeur professionnel, tandis que sa mère, serbe, exerce la médecine. En 1988, la famille s’installe en France, d’abord à Strasbourg, puis à Colmar, avant de s’établir à Frontignan, dans l’Hérault. Son père y devient entraîneur au Thau Handball Club, et Nikola, baigné dans cet environnement sportif, commence le handball dès l’âge de six ans. Il joue d’abord dans les clubs de Strasbourg et de Thau Frontignan, avant de poursuivre sa formation au Creps de Montpellier.

Nikola Karabatic entretient une relation médiatisée avec la championne croate de saut en hauteur Blanka Vlašić en 2010, avant de former un couple avec Géraldine Pillet. Ensemble, ils ont deux enfants : Alek, né le 7 avril 2016, et Nora, venue au monde le 6 août 2018.

Son frère cadet, Luka, suit ses traces dans le handball. Les deux frères ont évolué ensemble au sein de l’équipe de France, illustrant l’importance des liens familiaux dans la carrière de Nikola.

Le 10 juillet 2015, Nikola Karabatic est reconnu coupable d’escroquerie dans l’affaire des paris suspects liés à un match entre Cesson et Montpellier en mai 2012. Le tribunal de Montpellier le condamne à 10 000 euros d’amende et à deux mois de prison avec sursis. La Fédération française de handball le suspend également pour six matchs. Cette affaire, qui implique aussi son frère Luka et leurs compagnes, marque un tournant dans sa carrière, sans pour autant l’empêcher de rebondir.

Nikola Karabatic s’investit dans plusieurs causes caritatives. Il parraine l’association ELA, qui lutte contre les leucodystrophies, et participe à des actions de sensibilisation, comme le calendrier des Dieux du Stade ou des émissions à but caritatif. Il soutient également des initiatives écologiques, refusant certains sponsors pour des raisons environnementales et s’associant à Fair Play For Planet, un label visant à promouvoir la durabilité dans le sport.

Nikola Karabatic est l’une des figures majeures du handball français. Son parcours, jalonné de titres et de performances exceptionnelles, en fait l’un des joueurs les plus décorés de l’histoire de ce sport.

Il commence sa carrière professionnelle à Montpellier lors de la saison 2001-2002. Sous la direction de Patrice Canayer, il remporte quatre titres consécutifs de champion de France et une Ligue des Champions en 2003. Dès l’âge de 17 ans, il s’impose comme un pilier de l’équipe, contribuant activement à ses succès et se forgeant une réputation européenne.

En 2005, il rejoint le club allemand du THW Kiel, où il retrouve son mentor, Noka Serdarušić. En Bundesliga, il remporte plusieurs championnats et coupes, s’affirmant comme un joueur décisif. En 2007, il est élu meilleur handballeur de l’année en Allemagne et remporte une nouvelle Ligue des Champions, confirmant son statut de joueur d’élite. Il quitte Kiel en 2009 pour revenir à Montpellier.

De retour à Montpellier en 2009, il renforce l’équipe aux côtés de son frère Luka. Ensemble, ils remportent plusieurs championnats de France, maintenant le club au sommet du handball national. Cependant, son passage est marqué par l’affaire des paris truqués en 2012, pour laquelle il est jugé en 2015.

Malgré cette controverse, il continue de briller, prouvant sa résilience et son attachement à la France, où il a choisi de construire sa carrière.

En 2013, il rejoint le FC Barcelone pour deux saisons. Sous les couleurs catalanes, il remporte deux championnats d’Espagne sans défaite et une Ligue des Champions en 2015. Ses performances en attaque renforcent sa réputation internationale et démontrent sa capacité à s’adapter aux plus hauts niveaux.

Depuis 2015, il évolue au Paris Saint-Germain, où il a remporté neuf titres de champion de France et plusieurs coupes nationales. Bien que le club n’ait pas remporté la Ligue des Champions, Karabatic y a confirmé son statut de légende. En 2023, il annonce mettre un terme à sa carrière à l’issue de la saison suivante.

Nikola Karabatic a reçu de nombreuses distinctions individuelles, dont le titre de meilleur handballeur mondial en 2007, 2014 et 2016. Il a également été nommé joueur de l’année en France, en Allemagne et en Espagne. En 2008, il est fait chevalier de la Légion d’honneur pour ses performances olympiques. Ses sélections dans les équipes types des compétitions internationales témoignent de son influence durable sur le handball.