Claire Danes est née le 12 avril 1979 à New-York. Elle devient célèbre très tôt, avec la série TV Angela, 15 ans, dans laquelle elle joue le rôle-titre et au sein de laquelle elle côtoie Jared Leto. Elle obtient en 1994, le Golden Globe de la meilleure actrice dans une série dramatique et est nommée aux Emmy Awards pour son interprétation d'Angela, adolescente de Three Rivers à la recherche d'elle-même. La même année, elle tourne son premier long-métrage, Les 4 filles du docteur March, avec Susan Sarandon, Kirsten Dunst et également Winona Ryder avec qui elle devient amie. Elles se retrouvent toutes les deux peu de temps après dans le film Le patchwork de la vie en 1995. Elle joue également cette année-là dans le premier film de Jodie Foster, Week-end en famille.
En 1996, Claire Danes gagne le cœur au cinéma de deux des acteurs les plus populaires : elle tombe amoureuse de Jude Law dans I Love you, I Love you not, puis elle endosse le rôle Juliette face à Léonardo DiCaprio, dans le film de Baz Luhrmann, Roméo + Juliette. Ce film devient culte dans le monde et Claire Danes acquiert la reconnaissance du public et du milieu du cinéma. Cela lui vaut de tourner avec les plus grands réalisateurs : Oliver Stone la fait jouer dans U-Turn et elle donne la réplique à Matt Damon dans le film de Francis Ford Coppola, L'idéaliste en 1997.
Claire Danes s'offre ensuite une pléiade de rôles aussi différents que possibles. Elle double la voix de San dans le film d'animation Princesse Mononoke, avant de jouer une jeune étudiante arrêtée pour trafic de drogue en Thaïlande dans Bangkok, aller simple.
En 2000, elle quitte un temps le cinéma pour effecteur des études de psychologie à l'université de Yale. Elle ne revient sur les écrans qu'en 2002 dans The Hours, avec Meryl Streep et Nicole Kidman. Après quelques rôles dans des films plus confidentiels, Claire Danes renoue avec le succès planétaire dans Terminator 3 : le soulèvement des machines en 2005, avec Arnold Schwarzenegger. En 2006, elle joue la sœur de Sarah Jessica Parker dans Esprit de famille. Elle s'apprête aujourd'hui à retrouver le rôle de Kate Brewster dans le 4ème volet de Terminator.
Après une romance avec Matt Damon au moment de L'idéaliste, Claire Danes se fiance avec le comédien Billy Crudup. Cependant, ils se séparent en décembre 2006, Claire Danes lui préférant l'acteur britannique Hugh Dancy.

Filmographie :
2009 : Me and Orson Welles, de Richard Linklater
2007 : The Flock, de Wai-Keung Lau
2007 : Stardust, de Matthew Vaughn
2007 : Evening, de Lajos Koltai
2005 : Esprit de famille, de Thomas Bezucha
2005 : Shopgirl, d'Anand Tucker
2004 : Stage Beauty, de Richard Eyre
2003 : Terminator 3, le soulèvement des machines, de Jonathan Mostow
2003 : The Rage in Placid Lake, de Tony McNamara
2003 : It's All About Love, de Thomas Vinterberg
2002 : Igby goes down, de Burr Steers
2002 : The Hours, de Stephen Daldry
1999 : Bangkok, aller simple, de Jonathan Kaplan
1999 : The Mod Squad, de Scoot Silver
1998 : Polish Wedding, de Theresa Connelly
1998 : Les Misérables, de Bille August
1997 : L'idéaliste, de Francis Ford Coppola
1997 : U-Turn, d'Oliver Stone
1997 : Princesse Mononoke, de Hayao Miyazaki
1996 : Roméo + Juliette, de Baz Luhrmann
1996 : Par amour pour Gillian, de Michael Pressman
1996 : I Love you, I Love you not, de Billy Hopkins
1995 : Week-end en famille, de Jodie Foster
1995 : Le patchwork de la vie, de Jocelyn Moorhouse
1994-1995 : Angela, 15 ans (TV)
1995 : Dead Man's Jack, de Vicky Meyer
1995 : The Pesky Suitor, de Karen Young
1994 : Les 4 filles du docteur March, de Gillian Armstrong
1990 : Dream of Love, de Jeffrey W. Mueller