A une trentaine de minutes à pied du centre de Chambéry, en Savoie, une demeure du XVIIIe siècle reste intimement liée à l’histoire de Jean-Jacques Rousseau. Les Charmettes ont accueilli l'écrivain et philosophe entre 1736 et 1742, lorsqu’il y séjournait avec Madame de Warens, sa protectrice et compagne. Aujourd’hui transformée en musée, cette maison nichée dans un vallon verdoyant permet de découvrir une période importante de la vie de l’écrivain, dans un cadre où la nature occupe une place centrale.
Loin du tumulte, Rousseau étudie, écrit, pratique la musique et profite des paysages qui entourent la maison. Un séjour dont il gardera un souvenir particulièrement fort, comme le rappelle Ouest-France. Dans Les Rêveries du promeneur solitaire, il évoque ainsi Les Charmettes : "Une maison isolée au penchant d’un vallon fut notre asile, et c’est là que dans l’espace de quatre ou cinq ans j’ai joui d’un siècle de vie." Après la mort du philosophe en 1778 puis la Révolution française, la demeure devient progressivement un lieu de mémoire et de pèlerinage pour ses admirateurs. Au fil des décennies, plusieurs personnalités de la littérature viennent à leur tour découvrir cette adresse. George Sand et Alphonse de Lamartine figurent notamment parmi les visiteurs célèbres des Charmettes.
Classée au titre des Monuments historiques depuis 1905 et labellisée "Maison des Illustres", la propriété appartient aujourd’hui à la Ville de Chambéry. La visite permet de retrouver l’atmosphère de cette maison dans laquelle Rousseau a vécu plusieurs années avec Madame de Warens. Au rez-de-chaussée, les visiteurs découvrent notamment la salle à manger et la salle de musique, dont les décors en trompe-l’œil participent au charme des lieux. À l’étage se trouvent les chambres de Rousseau et de Madame de Warens. Le mobilier contribue lui aussi à recréer l’ambiance d’une demeure du XVIIIe siècle. Mais le site ne se résume pas à ses murs. Le jardin à la française constitue une autre pièce maîtresse des Charmettes. On y trouve une collection botanique composée notamment de plantes médicinales, potagères et fruitières, mais aussi des pommiers et quelques pieds de vigne. Un environnement qui fait directement écho à la place occupée par la nature dans l’œuvre de Rousseau, notamment dans ses Confessions et ses Rêveries du promeneur solitaire.
Aujourd’hui, Les Charmettes continuent de faire vivre la mémoire du philosophe à travers des visites et des rendez-vous culturels. Le site ne regarde d’ailleurs pas uniquement vers le passé : les Musées de Chambéry travaillent depuis plusieurs années à la création d’un nouvel espace consacré à Rousseau, qui doit voir le jour en 2027. Le projet doit mêler textes, peintures et sculptures autour de sa vie et de son œuvre. Les Charmettes, lieu situé au 890 chemin des Charmettes, à Chambéry, restent ainsi une étape privilégiée pour ceux qui souhaitent découvrir Rousseau autrement, au cœur du paysage qui l’a tant marqué.
La visite est gratuite. Jusqu’au 31 octobre, la maison est ouverte du mardi au dimanche, de 10 heures à 18 heures. Du 1er novembre au 31 mars, elle accueille les visiteurs les week-ends, aux mêmes horaires tandis que les jardins sont accessibles librement toute l’année.
