C’est une période particulièrement douloureuse que traverse Ben Affleck. En l’espace de deux mois, l’acteur américain a perdu ses deux parents, Timothy Affleck et Chris Anne Affleck. Jusqu’à présent, il avait choisi de garder le silence sur ces disparitions. Mais à quelques jours de la sortie de son nouveau film, Animals, prévue le 9 octobre sur Netflix, le comédien de 54 ans a accepté de revenir sur ce double deuil dans le podcast Street You Grew Up On, animé par Kerry Washington, sa partenaire à l’écran.
Au cours de cet entretien, Ben Affleck a abordé le sujet avec une grande sobriété. “Mes parents viennent de mourir, tous les deux. En avril et juin”, a-t-il confié. Avant de préciser : “Ça ne vient pas juste d’arriver, mais c’est une grande chose.” Quelques mots qui traduisent ce qu’il a traversé au cours des derniers mois. Son père, Timothy Affleck, est décédé en avril, à l’âge de 76 ans. C’est son fils cadet, Casey Affleck, qui avait confirmé sa disparition lors d’une conférence de presse à la Mostra de Venise. Sa mère, Chris Anne Affleck, s’est éteinte le 2 juin, à 83 ans, après avoir lutté pendant six mois contre un cancer du pancréas. Deux décès rapprochés qui ont poussé l’acteur à ressortir les souvenirs d’enfance.
Chris Anne et Timothy Affleck s’étaient mariés au début des années 1970. Ils avaient élevé leurs deux garçons, Ben et Casey, à Cambridge, dans le Massachusetts, avant de divorcer en 1984, alors que leurs fils étaient encore préadolescents. Leur mère avait ensuite continué à jouer un rôle central dans leur éducation, tout en poursuivant sa carrière d’enseignante dans les écoles publiques. Elle avait exercé ce métier pendant 35 ans avant de prendre sa retraite en 2008. Avec le recul, Ben Affleck réalise aujourd’hui à quel point sa mère s’était investie pour ses enfants. “C’est un événement assez marquant, qui m’a amené à repenser à ma propre enfance d’une manière un peu différente”, a-t-il expliqué au sujet de la disparition de ses parents. Mais c’est surtout ce qu’il a découvert après la mort de Chris Anne qui a profondément modifié le regard qu’il avait de la situation.
“J’ai sans aucun doute appris à apprécier encore plus profondément ma mère”, a-t-il confié. Avant d’évoquer son besoin de “vraiment valoriser et prendre la mesure de ce qu’elle a fait, des sacrifices et de l’engagement dont elle a fait preuve, et à quel point c’était total”. Une prise de conscience tardive, qui a été possible en partie après avoir retrouvé des documents familiaux qu’il n’avait jamais lus auparavant. Après le décès de Chris Anne, Ben Affleck a eu l’occasion de lire des lettres qu’elle avait adressées à ses propres parents lorsqu’elle était encore une jeune femme. Des correspondances écrites bien avant sa naissance, dans lesquelles il a découvert une personne qu’il ne connaissait finalement que très peu.
À travers ces écrits, il a rencontré une femme “pleine de vie, d’ambition et de rêves”, qui imaginait son avenir et nourrissait de nombreuses aspirations personnelles. Chris Anne y évoquait son désir de devenir enseignante, mais aussi son envie de participer à des manifestations dans le Mississippi. Des projets qui témoignaient de ses convictions et de sa volonté de s’engager. Pour le père de famille, cette lecture a été une véritable révélation. Il connaissait évidemment sa mère comme une femme dévouée, présente et attentive, mais il n’avait jamais réellement envisagé tout ce qu’avait été son existence avant qu’elle ne devienne maman. “Cela m’a beaucoup interpellé, car je ne connaissais d’elle qu’une personne qui avait fait de mon frère et moi le centre absolu de sa vie”, a-t-il reconnu.
Ces lettres lui ont permis de découvrir une autre Chris Anne, bien différente de celle qu’il avait toujours connue. “Elle était magnifique, intelligente, attentionnée et passionnée, et je me suis dit : “Cette femme est incroyable. Elle peut tout faire””, a raconté l’acteur. Il a surtout pris conscience que sa mère avait eu une existence entière : “Cette femme a vécu toute sa vie pendant 30 ans, une vie qui n’avait absolument rien à voir avec la mienne”. Le comédien s’est également souvenu de l’énergie que Chris Anne déployait au quotidien. “Elle travaillait très dur, et une fois rentrée à la maison, elle s’occupait de tout”, a-t-il rappelé. Avec le recul, l'ex de Jennifer Lopez reconnaît avoir longtemps considéré cette présence comme allant de soi. “Elle l’a fait avec une telle maîtrise et une telle efficacité tout au long de sa vie que je ne la voyais même plus comme une personne à part entière, distincte de moi”, a-t-il admis. Une attitude dans laquelle il se reconnaît désormais, puisqu’il est lui-même père de trois enfants.
