Une page se tourne à Monaco. Après près de quarante ans passés derrière les fourneaux du Palais princier, Christian Garcia a quitté son poste de chef au service des Grimaldi. Entré en 1987 comme sous-chef pour un remplacement de sept mois, le Cap-d’Aillois de 63 ans aura finalement accompagné les princes Rainier III puis Albert II, tout en cuisinant pour de nombreuses personnalités internationales. Une carrière exceptionnelle, marquée aussi par la présidence du Club des Chefs des Chefs d’Etat depuis 2007.
Le 31 août 2026, Christian Garcia a donc enfilé une dernière fois son tablier blanc floqué des armoiries Grimaldi. Un moment particulier pour celui qui avait passé près de quatre décennies dans ces cuisines. "C’était beaucoup d’émotions avec les équipes", a-t-il confié à Nice-Matin. Et de raconter son dernier échange avec Albert de Monaco : "Le Prince est venu en cuisine et m’a dit que ce n’était qu’un au revoir." Car cette retraite n’en est pas vraiment une : à compter du 1er septembre, une décision souveraine l’a nommé représentant personnel du Prince Albert II pour la gastronomie. Il continuera notamment à faire rayonner la Principauté et sa cuisine à travers des dîners caritatifs, à Monaco comme à l’international. "Un rôle d’ambassadeur en quelque sorte", résume-t-il.
Pour prendre sa succession dans les cuisines du Palais, le prince Albert II a choisi Cédric Chabaudie. Le chef arrive de l’Elysée, où il a passé 25 ans au service de quatre présidents de la République française, notamment comme sous-chef. Son parcours ne s’arrête toutefois pas aux cuisines présidentielles : il a également participé à différentes initiatives des Cuisiniers de la République française et s’est illustré dans plusieurs concours culinaires. En 2022, son nom figurait notamment parmi les anciens lauréats du Trophée national de l’Académie Culinaire de France, qu’il avait remporté en 2008. Pour Christian Garcia, son successeur possède toutes les qualités nécessaires à cette fonction très particulière. "Le Prince m’avait fourni un profil de chef, je lui ai transmis plusieurs noms, et il a choisi. C’est un très grand professionnel, habitué à travailler comme on le fait au Palais", souligne-t-il. Une transition qui s’est officiellement opérée le 1er septembre 2026.
Si Christian Garcia quitte les cuisines, il conserve surtout le souvenir d’une aventure qu’il n’aurait jamais imaginé vivre lorsqu’il a franchi les portes du Palais en 1987. Après ses débuts comme commis au Monte-Carlo Beach, à l’Hermitage puis à l’Hôtel de Paris, il pensait initialement n’y rester que quelques mois. "Je le voyais comme un challenge et une belle ligne sur mon CV. L’aventure aura duré 40 ans", raconte-t-il. Au fil des années, il a cuisiné pour Rainier III, Albert II, la princesse Charlène et les jumeaux princiers Jacques et Gabriella, mais aussi pour Jacques Chirac, Emmanuel Macron, Xi Jinping ou Nelson Mandela. Il garde notamment une émotion intacte de cette rencontre : "Le Prince m’a invité à aller le saluer. J’étais très ému de rencontrer cet homme, pour ce qu’il incarne, pour ce qu’il a vécu." Et lorsqu’il regarde ces quatre décennies, son émotion est tout aussi forte : "Je ne remercierai jamais suffisamment la famille princière pour m’avoir permis de vivre une vie dans laquelle je me suis épanouie. Jamais, quand j’ai débuté, je n’aurais pu imaginer vivre ces moments exceptionnels." Désormais ambassadeur de la gastronomie monégasque, Christian Garcia quitte donc les fourneaux sans vraiment tourner la page.
