Durant près d’un mois, Ismaël Khelifa a parcouru plus de 1 000 kilomètres entre Marseille et Annecy dans le cadre du défi Montagnes Solidaires, une aventure engagée menée en lien avec le Secours populaire et destinée à alerter sur la pauvreté qui touche les enfants en France. Un défi d’une rare exigence pour l’animateur de l’émission Échappées Belles sur France 5, qui a enchaîné marche, vélo et nage afin de sensibiliser à la précarité des plus jeunes. Pourtant, il n’y a pas si longtemps, le présentateur de 46 ans ne maîtrisait pas une discipline qui s’est révélée essentielle au cours de cette traversée hors normes.
"Il y a trois ans, je savais à peine nager", a-t-il confié au Dauphiné. À force de courage et de détermination, Ismaël Khelifa est parvenu à apprivoiser sa peur de l’eau et à réaliser une véritable prouesse personnelle. Un enjeu loin d’être anodin, puisque, chez les adultes, "16,3 % des personnes âgées de 15 à 75 ans déclarent ne pas savoir nager", selon les dernières données officielles issues du Baromètre de Santé publique France réalisé en 2016. "Sans surprise, les seniors sont les plus concernés : 35,3 % des 65-75 ans ne savent pas nager", précise le site officiel.
Interrogé par France Bleu, l’animateur est revenu sur ce périple marqué par le "dépassement de soi, solidarité, joie et nécessité d’agir", une expérience qui a profondément bouleversé sa vie. "J’en pouvais plus, j’en avais marre, mais coup de bras après coup de bras, on avance. Personne ne m’a forcé à être là, et à la fin, c’est une grande fierté", a-t-il raconté à propos de cette épreuve, dont l’un des moments les plus éprouvants consistait à parcourir 16 kilomètres à la nage face au vent.
"J’ai ressenti à quel point on est tous capables de faire de grandes choses", a-t-il ajouté avec émotion. Tout au long du parcours, certaines images l’ont particulièrement marqué, notamment "la route entre Digne-les-Bains et Serre-Ponçon, extraordinaire, on traverse les entrailles d’une ancienne mer", mais aussi "le massif du Queyras, sauvage, presque désert, où l’on campe au bord d’un lac glacé mais sublime". Une aventure humaine intense qui lui a insufflé "une foi en l’avenir et en l’humain qui est très forte".
player2
player2
