Sale temps, pour les mythes de l'âge d'or de Stax Records : après la mort du guitariste Skip Pitts, resté célèbre auprès d'un large public pour la bande-son de Shaft, c'est au tour du bassiste au groove inimitable et fondateur Donald "Duck" Dunn, de Booker T. and the MG's et contributeur des Blues Brothers, de s'éteindre, à l'âge de 70 ans.
Donald Dunn est décédé dans son sommeil dans les premières heures du dimanche 13 mai 2012, à Tokyo, bien loin de son Tennessee natal, après y avoir assuré un double concert au club Blue Note avec Steve Cropper, son ami d'enfance. C'est d'ailleurs ce dernier qui s'est chargé, la mort dans l'âme, de répandre la mauvaise nouvelle via Facebook : "Aujourd'hui, j'ai perdu mon meilleur ami, le monde a perdu le meilleur type et le meilleur bassiste qui ait vécu."
Muddy Waters, Albert King, Levon Helm (autre illustre "sudiste" lui-même disparu le mois dernier), Otis Redding, Neil Young, Jerry Lee Lewis, Eric Clapton, Tom Petty, Wilson Pickett, Rod Stewart ou Bob Dylan sont quelques-uns des grands noms de la scène musicale qui firent appel au talent du bassiste qui appartient désormais à la légende. "Je ne peux pas croire que je ne vais plus entendre Duck rire et jurer, mais je suis heureux d'avoir pu passer du temps et faire de la musique avec lui", a témoigné Booker T. Jones, claviériste et frontman du mythique soul band Booker T. and the MG's, que Donald Dunn avait rejoint en 1964, deux ans après sa création et déjà sur orbite avec le hit Green Onions, en remplacement de Lewie Steinberg.
Né en 1941 à Memphis, Donald "Duck" (en raison des dessins animés Disney qu'il regardait avec son père) Dunn avait commencé la basse (parce que la guitare, "c'était trop compliqué", de son propre aveu, et aussi parce qu'il y avait bien assez de guitaristes à disposition, selo Cropper) à la fin des années 1950, et n'avait pas tardé à fonder un premier groupe, The Royal Spades, avec son ami d'enfance Steve Cropper, leur copain Charlie Freeman et Terry Johnson. Le groupe augmenta encore, pour devenir The Mar-Keys, qui signa en 1961 un tube, Last Night.
Autodidacte (ce qui conférait à ses lignes de basse leur signature à part, analysa plus tard Steve Cropper), il rejoignit en 1964 Booker T. and the MG's fondé deux ans plus tôt par Steve Cropper et Booker T. Jones. Durant cette décennie et la suivante, Duck Dunn fut parallèlement l'un des musiciens de session les plus en vue de Stax Records.
Dunn joua son propre rôle dans le film de 1980 les Blues Brothers, au sein du Blues Brothers Band avec Steve Cropper, Willie Hall et Dan Aykroyd, puis dans les Blues Brothers 2000 (1998).
Dans les années 2000, il continuait à se produire occasionnellement avec Booker T. and the MG's, intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1992 et récompensé par un Lifetime Achievement en 2007.
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