"Arrête de faire tes yeux revolver !", lui répétait sa mère lorsqu’il était enfant. Des années plus tard, Marc Lavoine, qui fête ce 6 août ses 64 ans, prendra cette expression au moment de baptiser la chanson qui allait bouleverser sa carrière. Nous sommes alors au milieu des années 1980. Après un premier essai resté confidentiel, le chanteur obtient un début de reconnaissance en 1984 avec Pour une biguine avec toi. Son producteur lui commande alors un album qu’il part préparer sur la Costa Brava avec son complice Fabrice Aboulker. Les premiers morceaux ne convainquent pas. De retour à Paris, le jeune chanteur, qui traverse des turbulences sentimentales, trouve refuge dans le petit deux-pièces de son compositeur. Il dort sous son piano, avec un oreiller et une couette. C’est là qu’il écrit Elle a les yeux revolver.
La femme qui partage alors sa vie s’appelle Denise Pascale. La chanson ne constitue cependant pas son portrait. En 2018, Marc Lavoine en disait plus au Parisien Week-End sur celle qui a inspiré son plus célèbre morceau : "Elle ressemblait à David Bowie avec ses cheveux blonds plaqués en arrière." Avec cette femme qui a fait partie de sa vie, Marc Lavoine écoutait Life on Mars, dormait parfois sous les ponts avant que la drogue, un autre de ses vieux fantômes, ne les sépare, ainsi qu'il le confiait dans ce même entretien. Le morceau naît néanmoins dans une période sentimentale agitée, alors que son couple avec Denise traverse lui aussi une passe difficile ainsi que le racontait Fabien Lecoeuvre à Europe 1 en 2020.
Derrière le nom de Denise Pascale se cachait en réalité Jimi Denise Paschal ainsi qu'on l'apprenait dans le portrait dressé par sa famille au moment de ses obsèques organisées après son décès survenu en 2017. Elle n'avait que 69 ans. Née le 13 novembre 1948 à Detroit, Denise grandit à San Francisco, où elle se distingue à la fois par ses résultats scolaires et ses performances sportives. Élève de la Lowell High School, elle rejoint l’équipe d’athlétisme de l’université d’État de San José.
C’est là qu’elle rencontre son premier mari, Tommie Smith, qui restera à jamais associé au "geste silencieux" des Jeux olympiques de Mexico, en 1968. Médaillé d’or du 200 mètres, l’athlète avait levé un poing ganté de noir sur le podium afin de dénoncer le racisme et les discriminations aux États-Unis. Très engagée dans le mouvement des droits civiques, Denise aurait elle-même, selon sa famille, joué un rôle important dans la préparation de cette action. Des décennies plus tard, dans le podcast La Leçon, diffusée en décembre 2022, Marc Lavoine décrira d’ailleurs son ex-épouse comme une "Black Panther".
Un mariage, un enfant prénommé Kévin : Tommie Smith et Denise font leur vie. Mais dans les années 1970, la jeune mère quitte les pistes en tartan pour se lancer dans la mode. Elle s’installe à New York, où elle commence une carrière professionnelle de mannequin, puis gagne Paris. Elle y vivra pendant près de vingt ans. C’est dans la capitale française qu’elle rencontre Marc Lavoine. Lui n’a pas encore 18 ans, ainsi qu’il le racontera dans La Leçon.
Tous deux viennent de manquer le même casting. Bouleversé par la jeune femme, le futur chanteur contacte son agence et lui laisse son numéro, accompagné d’une invitation à dîner. Denise le rappelle. "J’ai raté le casting, mais j’ai réussi une partie de ma vie", résumera-t-il dans le podcast. Ils s’installent ensemble et se marient. Marc Lavoine participe alors à l’éducation de Kevin, le premier enfant de Denise. Un deuxième garçon vient agrandir la famille : en mars 1986, quelques mois après le succès de Elle a les yeux revolver, le couple accueille Simon. Denise a alors déjà connu plusieurs vies. Marc Lavoine, lui, commence à devenir une vedette.
Leur mariage prend fin à la fin des années 1980, alors que la carrière du chanteur est désormais lancée. Denise retourne vivre à San Francisco, où elle retrouve Randy Davis, un homme qu’elle avait connu auparavant et qu’elle épouse. Selon l’hommage publié par sa famille, tous deux élèvent Simon pendant ses années de scolarité aux États-Unis, ainsi que durant une courte période au Canada. Denise assiste ensuite au mariage de Kevin, voit naître ses petits-enfants, crée une entreprise et se réjouit de l’indépendance acquise par Simon. Mais elle doit de façon prématurée faire face à la maladie, et livrer ce que sa famille appellera "le plus grand combat de sa vie". Atteinte d’un cancer, elle meurt le 26 novembre 2017.
Elle demeurera cependant profondément présente dans la mémoire de Marc Lavoine. Quelques mois après sa disparition, en mai 2018, celui-ci confiait au Parisien Week-End : "C’est un immense chagrin." Avant d’ajouter : "Je ne veux pas l’oublier."
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D’autres femmes ont bien sûr depuis largement marqué la vie du chanteur. En 1995, Marc Lavoine épouse la décoratrice Sarah Poniatowski, avec laquelle il aura trois enfants, Yasmine, Roman et Milo. Leur séparation est annoncée en 2018, après vingt-trois ans de mariage. Le juré de The Voice tombe ensuite amoureux de la romancière Line Papin qu’il épouse en juillet 2020 avant de divorcer deux ans plus tard. Nul n’ignore qu’il a depuis lors retrouvé l’amour auprès d’Adriana Karembeu.
Mais Denise conservera sans doute une place à part dans son histoire. Ne serait-ce que parce qu’elle était présente avant ses premiers succès et qu’elle lui a donné son fils aîné.
Après la mort de sa mère, Simon, resté seul aux États-Unis, avait hésité à rentrer en France. Son père a alors tenté de le convaincre ainsi qu’il l’expliquait encore dans le podcast La Leçon : "C’est bien pour toi, reviens", lui enjoint-il avant de lui lancer : "Viens, c’est bien pour moi." Des propos qui ont fait mouche. Son fils le rejoint finalement à Paris, où ils finissent par vivre sous le même toit. Aujourd’hui producteur au sein de Syms Music, et comédien à ses heures, Simon demeure le précieux fruit d'un amour qui n'est plus mais dont le souvenir demeure. "Quand je le vois, je vois sa mère, je vois cette histoire", concluait Marc Lavoine dans ce même podcast.
Vous pouvez lire ici la notice nécrologique rédigée après la mort de Denise Pascal accompagnée d'une photographie d’elle prise dans les dernières années de sa vie.
