Elle figure parmi ceux qui ont eu le privilège de marquer le monde du septième art en France. Née à Paris en 1922, Micheline Presle a traversé l'histoire du cinéma français en multipliant les rôles et les collaborations avec des réalisateurs de renom. Le public se souvient notamment de ses prestations dans Falbalas, Le Diable au corps ou encore Vénus Beauté (Institut). Une carrière récompensée en 2004 par un César d'honneur, qui venait saluer l'ensemble de son parcours.
L'actrice s'est éteinte le 21 février 2024, à l'âge de 101 ans. Durant les dernières années de son existence, elle résidait à la Maison nationale des artistes, à Nogent-sur-Marne, dans le Val-de-Marne. Un lieu singulier, loin de l'image traditionnelle que l'on peut se faire d'une maison de retraite. Installé dans un domaine historique, cet établissement accueille des personnes âgées issues du monde artistique et leur permet de continuer à vivre au contact de la culture. Un cadre qui correspondait particulièrement bien à Micheline Presle, elle qui n'a jamais cessé de s'intéresser au cinéma et aux nouvelles générations de créateurs.
Baptisée Maison nationale des artistes, cette résidence se compose de deux bâtiments historiques connus sous le nom de châteaux Smith-Champion. Le plus ancien a été rénové, tandis que le second a été construit dans le respect de l'esprit des lieux. L'ensemble est entouré d'un parc à l'anglaise de dix hectares et peut accueillir jusqu'à 80 résidents. Ces propriétés des XVIIe et XVIIIe siècles ont appartenu à deux sœurs, Madeleine Smith-Champion, peintre, et Jeanne Smith, photographe. En 1944, elles ont légué leur domaine à l'État, à condition que l'une des demeures soit consacrée à l'accueil d'artistes et d'écrivains âgés. C'est ainsi qu'est née la vocation de cet établissement, où la création conserve une place centrale.
Les résidents peuvent notamment profiter d'une académie de peinture et de dessin, de pianos, mais aussi d'une salle de conférences. Concerts, lectures, projections, expositions et rencontres culturelles rythment également la vie de la maison. Une programmation qui permet aux artistes de poursuivre leurs pratiques et de découvrir de nouvelles œuvres, même à un âge avancé.
Avant de rejoindre cette résidence, la comédienne avait vécu dans le Val-d'Oise, à Haute-Isle, un village connu pour son habitat troglodytique et son église creusée dans la falaise. Mais c'est bien à Nogent-sur-Marne qu'elle a passé la fin de sa vie. Micheline Presle a toujours revendiqué son attachement au septième art et à celles et ceux qui le font évoluer. Lorsqu'elle a reçu son César d'honneur en 2004, elle expliquait combien les jeunes cinéastes, auteurs et metteurs en scène avaient contribué à son parcours. Elle évoquait alors le cinéma comme « la plus belle histoire de ma vie ».
L'actrice avait également connu une épreuve familiale majeure avec la disparition de sa fille, la réalisatrice Tonie Marshall, décédée en 2020 à l'âge de 68 ans, quatre ans avant elle. Une page douloureuse de son histoire personnelle, alors que Micheline Presle avait elle-même partagé plusieurs films avec sa fille, notamment Pas très catholique, Vénus Beauté (Institut) et France Boutique. Jusqu'à la fin de sa vie, la comédienne aura ainsi conservé un lien étroit avec cet univers qui l'a accompagnée pendant des décennies. Dans ce domaine singulier, où deux châteaux accueillent des artistes âgés au milieu d'un vaste parc, Micheline Presle a pu continuer à évoluer dans un environnement fidèle à sa passion.
