Gordon Banks, le gardien de l'équipe d'Angleterre victorieuse de la Coupe du monde 1966, est décédé à l'âge de 81 ans dans la nuit de lundi 11 février à mardi 12 février 2019. La nouvelle a été officialisée par la famille de l'ex-sportif dans un communiqué transmis à Stoke City, l'ancien club de Gordon Banks : "C'est avec une grande tristesse que nous annonçons que Gordon s'est éteint paisiblement dans la nuit. Nous sommes dévastés de le perdre mais nous avons tant de souvenirs et ne pourrions pas être plus fiers de lui."
Selon plusieurs médias britanniques, le champion du monde souffrait d'un cancer d'un rein depuis décembre 2015. Un arrêt de but avait tout particulièrement marqué sa carrière, celui de la Coupe du monde 1970 qui s'était jouée au Mexique. Gordon Banks avait stoppé une tête du Brésilien Pelé, un geste considéré comme "l'arrêt du siècle" par la presse à l'époque.
La carrière internationale du gardien sélectionné 73 fois avec l'Angleterre s'était arrêtée brutalement en 1972 à 33 ans, alors qu'il avait perdu la vue de son oeil droit dans un accident de voiture.
En club, le gardien a effectué l'essentiel de sa carrière à Leicester (1959-1967), puis Stoke City (1967-1973), avant de prendre sa retraite du football professionnel l'été suivant son accident. "Banks of England", comme il était surnommé, était considéré comme l'un des plus grands gardiens du monde, de la trempe de ses légendaires contemporains, le Soviétique Lev Yashin et l'Italien Dino Zoff.
Joueur de Leicester et de l'Angleterre, Gary Lineker, aujourd'hui présentateur à la BBC, a été l'un des premiers à réagir. "Oh non. Gordon Banks, un de mes héros absolus, et de nombreux autres, est mort. Le vainqueur de la Coupe du monde en Angleterre était l'un des plus grands gardiens de tous les temps, et un homme si charmant, si charmant #RIPGordon", a tweeté l'ancien attaquant de 58 ans. De son côté, le club de Leicester City s'est dit "profondément triste".
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