La triste nouvelle a été annoncée par son père, Skip Panettiere, ce dimanche 16 août dans un communiqué particulièrement émouvant : "C’est avec une profonde tristesse que nous annonçons la disparition tragique de notre chère Hayden. Elle était une lumière extraordinaire et une force de la nature qui a apporté un amour et une joie incommensurables à tous ceux qui la connaissaient – et aux millions de personnes qui l’ont regardée à l’écran", a-t-il déclaré, demandant également que l’intimité de la famille soit respectée durant cette douloureuse période. Les causes de la mort n’ont pas été dévoilées à ce stade mais, selon NBC News, son attachée de presse, Kasey Kitchen, a indiqué qu’une enquête était en cours.
Hayden Panettiere a commencé sa carrière enfant, notamment en prêtant sa voix à Dot dans le film d’animation 1001 Pattes, sorti en 1998. Mais c’est en 2006, avec la série Heroes, qu’elle devient une véritable star. Dans le rôle de Claire Bennet, une lycéenne capable de se régénérer, elle s’impose comme l’un des visages emblématiques de la télévision américaine des années 2000. Elle connaît ensuite un nouveau succès avec Nashville, où elle interprète la chanteuse Juliette Barnes, un rôle qui lui vaut deux nominations aux Golden Globes. Elle apparaît également au cinéma dans Le Plus Beau des combats et au sein de la franchise Scream. Sa dernière apparition remonte à Sleepwalker, sorti aux États-Unis en janvier 2026.
En 2022, Hayden Panettiere s’est livrée dans les colonnes de People sur les années les plus sombres de sa vie. L’actrice y a révélé pour la première fois son addiction aux opioïdes et à l’alcool, une dépendance qui avait failli lui coûter sa carrière et sa vie. Elle racontait avoir commencé à prendre des "pilules du bonheur" à seulement 15 ans, après qu’un membre de son équipe lui en avait proposé avant des tapis rouges : "je n'avais absolument aucune idée que c'était quelque chose de mauvais, ou qu'ils m'auraient rendu addict à ce point", confiait-elle.
En mai 2026, l'actrice revenait d'ailleurs sur le décès de son frère, survenu dans le courant de l'année 2023. "Il n'y a pas plus grande douleur dans sa vie que de perdre son autre moitié. On était si proches", avait-elle déclaré, en pleurs. Une douleur qui l'a suivie jusqu'à ses derniers instants.
Au fil des années, la drogue et l’alcool ont pris une place de plus en plus importante dans son quotidien. Puis en 2014, après la naissance de sa fille Kaya, l'actrice américaine a également traversé une sévère dépression post-partum. "J’étais là, avec cette magnifique petite fille en pleine santé et cette vie si privilégiée, et pourtant, je n’arrivais pas à être heureuse", expliquait-elle. En 2018, la garde principale de sa fille a été confié à son ex-compagnon, une décision qui lui avait valu de nombreuses critiques. Malgré ces années difficiles, l’actrice avait toujours affirmé conserver un lien très fort avec sa fille, qu’elle disait voir aussi souvent que possible.
