Surdoué et caractériel, Hatem Ben Arfa semble avoir rangé son côté rebelle pour retrouver une certaine stabilité du côté de Newcastle. L'attaquant français à la réputation sulfureuse, que l'on n'a plus vu sous la liquette tricolore depuis l'Euro 2012, est revenu sur son parcours dans les colonnes de France Football, et a souhaité présenter ses excuses pour ses écarts. Et ils sont nombreux...
Lors de l'Euro 2012, l'éternel prodige avait été rappelé par Laurent Blanc. Après la défaite face à la Suède, Hatem Ben Arfa avait eu un comportement qui lui avait valu un rappel à l'ordre. "Manque de respect", avait dénoncé Laurent Blanc.
"C'est vrai que j'ai déconné, confie Hatem Ben Arfa dans les colonnes de France Football. J'étais sorti de ce match très frustré parce que je n'avais pas été bon. Mais je n'étais centré que sur moi, je ne pensais qu'à ma petite personne. Et quand Laurent Blanc m'a repris pour ce coup de téléphone reçu dans le vestiaire, au lieu de me taire, je lui ai répondu. Je n'aurais pas dû." Depuis, les deux hommes n'ont jamais eu l'occasion de s'expliquer, et l'attaquant, celle de s'excuser. "Lui qui m'avait redonné ma chance en équipe de France, je l'ai envoyé balader. Ce n'est pas correct. Je regrette beaucoup cette attitude. J'ai envie de lui demander pardon", ajoute-t-il.
Alors, pourquoi ne pas prendre son téléphone pour appeler l'actuel entraîneur du Paris Saint-Germain ? "Sans doute une certaine pudeur", tente d'expliquer Hatem Ben Arfa, qui reconnaît que cette situation est "un vrai poids" : "C'est presque une souffrance, une bataille intérieure pour tenter de savoir ce que je dois faire vis-à-vis de lui."
Jamais sélectionné sous Didier Deschamps, le jeune homme de 26 ans reconnaît que son irrégularité le dessert. Mais pas seulement. Lorsqu'il avait quitté Marseille pour Newcastle, Hatem Ben Arfa s'était embrouillé avec son coach d'alors, un certain Didier Deschamps. Et là aussi, le joueur aimerait demander pardon... "Mais ce n'est pas le même pardon que pour Laurent Blanc, nuance-t-il. Pour Blanc, la culpabilité est nettement plus importante. Quand quelqu'un te tend la main et que, quelque temps plus tard, tu le lâches, tu te sens petit."
Et ce n'est pas tout. Hatem Ben Arfa souhaiterait également présenter ses excuses à un autre de ses anciens coachs, Eric Gerets. Et à l'un de ses coéquipiers, Bruno Cheyrou, pour ne pas lui avoir donné plus de nouvelles alors qu'ils étaient proches l'un de l'autre et qu'il l'avait beaucoup aidé.
À quelques mois de la Coupe du monde au Brésil, à l'été 2014, Hatem Ben Arfa fait donc amende honorable. Si certains percevront là une manoeuvre politique afin de se réserver toutes les chances de partir outre-Atlantique (pour peu que la France se qualifie), le joueur ne veut y voir qu'une certaine forme de maturité. À chacun son jugement !
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