Hommage à Mandela : Schizophrène, le faux interprète pour sourds se défend

C'était l'une des seules fausses notes de l'hommage planétaire rendu à Nelson Mandela. Au cours de la cérémonie, réunissant une centaine de chefs d'État dans le stade de Soccer City à Soweto, l'interprète pour sourds chargé de traduire les discours - notamment celui de Barack Obama - s'est en fait révélé être un... imposteur ! Une supercherie qui a provoqué un véritable scandale en Afrique du Sud, obligeant l'homme à s'expliquer. Et aujourd'hui, il plaide la schizophrénie...

Quelques jours après cet incident malheureux (ou drôle pour certains), le faux interprète pour sourds brise le silence. Mais pourquoi s'est-il fait passer pour un autre ? Tout simplement parce que cet homme, Thamsanqa Jantjie, est schizophrène ! Ce jour-là, il aurait ainsi... entendu des voix et vu des anges. "Je n'y pouvais rien. Je me suis retrouvé seul dans une situation dangereuse. J'ai essayé de me contrôler et de ne pas montrer au monde ce qui se passait. Je suis vraiment désolé", a-t-il d'abord expliqué à Sky News et à d'autres médias sud-africains, cités par LeParisien.fr.

Mais Thamsanqa Jantjie n'est pas un véritable imposteur. Car c'est un véritable interprète, ce qui est peut-être le pire dans cette histoire. Il a en effet bien étudié la langue des signes et ne serait pas du tout un novice. "Je fais de l'interprétariat depuis pas mal de temps ! Ce n'est pas le premier événement ! J'ai fait les obsèques de Maman Sisulu [veuve d'une autre icône de la lutte contre l'Apartheid morte en 2011, NDLR]) !", s'est-il défendu. "C'est seulement maintenant qu'on m'accuse de faire du sale boulot", a-t-il ajouté, en colère. Il a également pointé du doigt les instances dirigeantes. "Si je ne fais pas du bon travail, où était celui censé le faire et pourquoi ne l'a-t-on pas envoyé ?!", s'est-il indigné.

Il est vrai que ce n'est pas la première fois que Thamsanqa Jantjie fait parler de lui pour ses traductions très personnelles. Lors d'événements organisés par l'ANC, notamment le centenaire en janvier 2012, l'association Deaf SA avait ainsi déjà signalé l'incompétence de cet homme dans un rapport transmis au gouvernement. Un rapport visiblement resté sans suite...

Thamsanqa Jantjie, qui a inventé durant cinq heures son propre langage des signes de façon absurde, pendant les discours de Barack Obama et d'une dizaine d'autres illustres personnages, a provoqué l'indignation d'associations comme la British Deaf Association. "Ce fut un non-sens total pendant plusieurs heures. C'est à l'évidence un escroc qui désirait être sur l'estrade aux côtés des grands de ce monde. C'est un acte complètement fou quand on y pense", avait déclaré son président David Buxton, au journal anglais The Telegraph.

S'il dit avoir étudié le langage des signes, il y a toutefois de quoi rester sceptique. Jeudi, la vice-ministre aux Personnes handicapées Hendrietta Bogopane-Zulu a ainsi reconnu qu'il n'était pas "un interprète professionnel", s'excusant pour les sourds mais ajoutant que le gouvernement avait été "floué" par l'entreprise de l'interprète qui a depuis disparu dans la nature. Delphin Hlungwane, porte-parole de Deaf SA, a même proposé à Thamsanqa Jantjie de lui apprendre le langage des signes. En attendant, on ne sait toujours pas vraiment comment cet homme s'est retrouvé là...