L’information a été révélée ce samedi 28 juin par Thomas Isle, journaliste médias sur Europe 1, via son compte X (ex-Twitter), et confirmée par le Parisien : Questions pour un champion ne sera plus diffusé qu’en fin de semaine à partir de la rentrée. Une décision prise dans un contexte de rigueur budgétaire pour France Télévisions, et qui marque la fin d’une ère pour ce jeu emblématique lancé en 1988 par Julien Lepers.
Depuis 2016, c’est Samuel Étienne qui tient les rênes du programme. Mais malgré son investissement et une communauté de fidèles téléspectateurs, l’émission subit la double peine : celle d’un coût jugé trop élevé et d’une érosion de l’audience. Avec en moyenne 1,2 million de téléspectateurs chaque jour pour 11,7 % de part d’audience, le jeu accuse une baisse notable par rapport à l’an dernier, 300 000 téléspectateurs perdus et 1,2 point de part d’audience en moins.
"C’est la plus forte baisse du bloc jeux de la Trois", a souligné un cadre concurrent dans le Parisien, estimant que malgré son statut culte, l’émission a "vieilli". Un décor figé, une mécanique de jeu inchangée, et une concurrence féroce incarnée notamment par le retour de La roue de la fortune sur M6, qui grappille petit à petit les parts de marché sur la même tranche horaire.
Visiblement pris de court par l’annonce, Samuel Étienne a réagi dès samedi sur son compte X : "Je ne sais pas de quoi sera fait l’avenir de Questions pour un champion. Mais si le jeu est menacé, on ne pourra pas utiliser l’argument des audiences", a-t-il écrit, tout en relayant les bons chiffres de la veille, prouvant selon lui que le programme reste "leader de sa case".
Une sortie qui laisse penser que l’animateur, désormais très actif sur Twitch, n’avait pas été mis au courant en amont. Depuis quelques semaines, ce dernier consacre davantage de temps à sa chaîne, où il anime notamment Sam Play, une émission dans laquelle il découvre des jeux vidéo avec des créateurs de contenu. Ce dimanche, le streameur a d’ailleurs annoncé le dernier épisode de la saison 2. "Déjà 60 jeux découverts en deux ans, avec 60 invités, et on continue à la rentrée", a-t-il confié sur Instagram, rassurant ses abonnés sur la poursuite du programme phare sur Twitch.
Malgré cette activité parallèle florissante, où il a notamment accueilli Gotaga, Inoxtag, Natoo ou encore LittleBigWhale, le sort de Questions pour un champion semble lui tenir à cœur. Le précédent de Des chiffres et des lettres, passé en diffusion week-end avant de disparaître totalement deux ans plus tard, n’augure rien de très rassurant. Mais selon une source interne citée dans Le Parisien, un arrêt total n’est pas à l’ordre du jour : "Cela peut devenir un marqueur fort du week-end. L’arrêter totalement serait une bêtise."
Dans un contexte de baisse de la dotation publique (2,6 milliards d’euros cette année) et d’un déficit annoncé de 70 millions d’euros pour France Télévisions, les décisions de ce type pourraient bien se multiplier. Les téléspectateurs, eux, devront désormais s’habituer à ne retrouver Questions pour un champion qu’à l’occasion du week-end. Une page se tourne.
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