Invité il y a quelques jours dans le podcast Podspace, Xavier Niel s’est livré avec franchise sur son rapport à l’intelligence, à l’action et à la réussite. Le fondateur de Free, connu pour son goût du contre-pied, a surpris en expliquant que son parcours exceptionnel ne serait justement pas dû à l'intelligence. "Je crois que je m'en suis pas trop mal sorti professionnellement parce que je ne suis pas intelligent. Les gens me regardent quand je leur dis ça", affirme-t-il, conscient de l’effet provoqué par une telle déclaration.
Pour le milliardaire, l’intelligence académique peut parfois devenir un piège. "Si tu es intelligent tu te poses trop de questions, tu fais plus rien", résume-t-il sans détour. Une vision radicale, forgée par l’expérience, qui l’a poussé très tôt à agir, tenter, échouer et recommencer. À l’inverse, ceux qui analysent trop longtemps finissent souvent, selon lui, par ne jamais se lancer.
Xavier Niel illustre son propos par une discussion récente avec un jeune diplômé brillant : "Je parlais cette semaine avec un garçon qui a fait Polytechnique, qui est en train de partir à UCL en Angleterre et il me dit 'Je veux devenir entrepreneur. Mais d'abord, faut que je fasse UCL et puis après il faut que j'aille travailler etc.' Il réfléchit trop parce qu'il est trop intelligent." Une situation emblématique, selon lui, d’une génération parfois paralysée par l’excellence et la peur de l’échec.
Ce discours s’inscrit dans la continuité de ce qu’il confiait déjà dans Hot Ones, où il rappelait qu’"on ne peut rien réussir de grand si on ne plante pas dix fois plus de choses de la même taille". Celui qui se décrit volontiers comme un "énorme loser" assume ses échecs passés comme autant d’étapes nécessaires pour viser plus grand.
Aujourd’hui âgé de 58 ans, Xavier Niel continue de faire parler de lui, y compris en dehors du monde des affaires. Avec sa compagne Delphine Arnault, il vient récemment d’acquérir un vaste domaine naturel de neuf hectares au Cap Ferret pour plus de 12 millions d’euros, un achat salué pour son rôle dans la préservation de ce dernier morceau intact de la presqu’île.
Ainsi, Xavier Niel poursuit une trajectoire singulière, fidèle à sa conviction : ce n’est pas tant l’intelligence qui fait la différence, mais l’envie d’essayer.
