Avec Billy Yates, Zoe Ball était en train de redécouvrir l'amour, de revivre ses bienfaits après la fin en 2016 de son mariage avec Norman Cook, plus connu du grand public sous son pseudo de DJ star : Fatboy Slim. Un élan qui a été stoppé net, d'une manière dramatique : le caméraman de 40 ans a été retrouvé mort à son domicile de Londres, laissant la populaire animatrice anglaise inconsolable.
Figure notoire du paysage audiovisuel britannique depuis plus d'une vingtaine d'années, aussi bien télévision (BBC One, BBC Two, ITV, Channel 4, Channel 5) qu'en radio (BBC Radio 1 et 2, où elle tient actuellement l'antenne tous les samedis après-midi), Zoe Ball est actuellement "submergée par le chagrin" suite à la découverte jeudi soir du corps sans vie de son dernier compagnon en date. Billy Yates est mort dans son appartement de Putney, dans le sud de l'agglomération londonienne, où Zoe l'avait aidé à emménager en février dernier. La police, qui a constaté le décès sur place, a écarté toute hypothèse de cause suspecte, s'orientant vers celle d'une mort naturelle.
Sur Instagram, Zoe Ball a exprimé son chagrin avec beaucoup de retenue : "Mon tendre amour", a seulement écrit l'animatrice de Strictly Come Dancing et de son spin off It Takes Two en légende d'une photo d'une fleur rose dont elle seule peut sans doute interpréter le symbole.
Zoe Ball et Billy Yates, caméraman pour l'émission Antiques Roadshow (un programme historique de la BBC axé sur le dénichage d'antiquités au cours de voyages dans diverses régions du Royaume-Uni), s'étaient vraisemblablement rencontrés par des amis communs au sein de la BBC.
Séparée en septembre 2016 de Norman Cook alias Fatboy Slim, qu'elle avait épousé en 1999 et avec lequel elle s'était réconciliée après l'avoir trompé avec son meilleur ami Dan Peppe, la quadragénaire était "très heureuse" avec Billy, avec qui elle avait été aperçue en maintes occasions. "Ils s'entendent vraiment bien et sont très proches, ils sont littéralement inséparables", confiait récemment un proche.
Mère de deux enfants issus de son mariage, Zoe Ball avait elle-même évoqué à demi-mot ce grand virage dans son existence, de sa rupture avec Norman Cook à sa nouvelle romance avec Billy Yates en passant par l'approche de la cinquantaine : "Je commence à accepter pleinement le fait de vieillir. On arrête de se prendre la tête avec certaines choses. J'ai vécu une sacrée année, une année de découverte de moi-même", confiait-elle il y a quelques jours.
Cette nouvelle tragique vient couper son bel élan : "Zoe est submergée par le chagrin, elle est totalement et profondément dévastée, a témoigné un proche auprès du tabloïd The Sun. Billy l'avait rendue heureuse à nouveau après une année horrible marquée par l'échec de son mariage. C'est si soudain, elle n'a rien vu venir et est en total état de choc."
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