Le 26 février 2026, les autorités ont découvert les corps de la légende d'Hollywood Gene Hackman, âgé de 95 ans, et de son épouse pianiste Betsy Arakawa âgée de 65 ans, dans leur vaste propriété au Nouveau-Mexique. Les experts médico-légaux ont ensuite déterminé que le duo était probablement décédé à environ une semaine d'intervalle. Son épouse, Betsy Arakawa, a été retrouvée morte aux alentours du 11 février d'un syndrome pulmonaire à hantavirus, une maladie très rare qui se propage par les excréments ou la salive de rongeurs infectés. Gene Hackman serait, quant à lui, décédé le 18 février d'une maladie cardiaque avec des complications dues à la maladie d'Alzheimer, selon l'Associated Press.
Mise en vente pour 6,25 millions de dollars (environ 5 millions d'euros), leur propriété a été vendue après seulement huit jours, malgré cette tragédie. Le vaste domaine de Santa Fe, qui occupe deux parcelles adjacentes, a été officiellement mis sur le marché le 16 janvier. Les registres indiquent qu'il a reçu une offre conditionnelle dès les premières heures du 27 janvier, soit moins de deux semaines après sa mise en vente selon le Wall Street Journal. Le domaine comprend une maison d'hôtes de trois chambres, un putting green, une piscine et un jacuzzi (plusieurs clichés sont disponibles ici).
La propriété avait bénéficié de plusieurs mises à jour au cours des nombreuses années où le couple y a résidé. Le Wall Street Journal note qu'elle possède plusieurs caractéristiques de design moderne, notamment des fenêtres du sol au plafond. Par ailleurs, il n'est actuellement pas précisé si l'acteur a laissé des dispositions particulières pour ses trois enfants — Christopher, Elizabeth et Leslie — nés de son premier mariage avec Faye Maltese.
Le couple menait une vie très discrète dans ce domaine de 21 hectares que Gene Hackman avait acheté dans les années 1990, ne faisant que de très rares apparitions publiques durant les dernières années de leur vie. Ils y avaient résidé ensemble pendant toute la durée de leur mariage. En annonçant la mise en vente, les agents immobiliers Tara S. Earley et Ricky Allen, de Sotheby’s International Realty, ont déclaré au Wall Street Journal que les effets personnels du couple avaient tous été retirés. Ils ont également admis être conscients que le passé tragique des lieux pouvait dissuader certains acheteurs, expliquant qu'ils n'avaient pas ajouté la "prime des célébrités" habituelle au prix demandé pour cette raison.
Il y a d'autres acheteurs pour qui cela n'a pas d'importance
"Il y aura des acheteurs qui sont tout simplement réticents à acheter une propriété où un décès a eu lieu," ont-ils déclaré, "Il y a d'autres acheteurs pour qui cela n'a pas d'importance. Nous l'avons simplement évalué en fonction de ce que nous considérions comme la juste valeur marchande." Ils ont également révélé avoir pris des mesures pour s'assurer que l'annonce ne soit pas perçue comme un moyen de satisfaire une curiosité morbide, précisant qu'ils filtreraient soigneusement toutes les parties intéressées par une visite physique de la demeure.
Derrière les murs de cette résidence désormais silencieuse, s'éteint le dernier écho d'une icône du cinéma, laissant derrière lui un domaine dont la splendeur architecturale tente de masquer la fin solitaire et tragique de ses illustres occupants.
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