L’acteur légendaire Gene Hackman, 95 ans, et son épouse, la pianiste classique renommée Betsy Arakawa, 63 ans, avaient été retrouvés morts dans leur résidence de Santa Fe, au Nouveau-Mexique, le jeudi 27 février 2025. L’un des chiens du couple, présent près d’eux, avait également été retrouvé décédé. Véritable icône du cinéma, double lauréat des Oscars et récipiendaire de deux Palmes d’or, Gene Hackman laisse derrière lui trois enfants : Christophe (né en 1960), Elizabeth (1962) et Leslie (1966), issus de son précédent mariage avec Faye Maltese. Quelques jours après l’ouverture de l’enquête, les autorités ont confirmé que la légende du cinéma, atteinte de la maladie d’Alzheimer, était décédée à l’âge de 95 ans des suites d’un problème cardiovasculaire. Son épouse, quant à elle, présentait des signes de momification au moment de la découverte de son corps. Elle serait morte quelques jours avant son mari, victime d’une maladie respiratoire rare : le syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH).
Depuis, de nouveaux éléments bouleversants ont émergé autour du décès de Gene Hackman et de son épouse Betsy Arakawa. Les autorités américaines ont publié des documents et clichés révélant des lettres manuscrites intimes échangées par le couple, témoins poignants d’un amour profond et fidèle. Parmi les lettres retrouvées dans la maison, certaines phrases simples traduisent toute la tendresse entre les deux époux. Dans l’un des mots les plus touchants, Gene Hackman a écrit à son épouse : "Bonjour. Joyeux anniversaire avec quelques jours de retard. Je suis encore désolé pour le dîner et d’avoir dû te demander de l’aide, même si cela a été très apprécié. Je vous aime, toi et les petits gars. G.". Les messages, retrouvés un peu partout dans la maison, étaient presque tous signés ainsi : "Avec amour, G.". Dans un autre mot, l'acteur avait écrit à Betsy : "Bonjour jolie fille, je pense à toi et aux autres petits gars. Avec amour, G.". Conscient de son état, le comédien exprimait aussi, parfois avec humour, ses difficultés : "Ho, ho, je pars voir le magicien, le sorcier d’Achie, Pokie. Elle me pique ici, elle me pique là, elle me pique presque partout (presque). Mais je vais survivre, car après tout, je suis encore en vie. (Mais parfois, à peine). Avec amour, G.".
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Betsy, très présente au quotidien, laissait, elle aussi, des notes attentionnées. Sur l’une d’elles, il est possible de lire : "Salut G ! J’emmène Zin à son cours d’obéissance et à son rendez-vous chez le vétérinaire. On se retrouve à la maison ! Il y a un puzzle sur la table. Bisous, B.". Des recherches internet montrent que Betsy s’inquiétait pour la santé de son mari, et qu'elle a consulté des sites médicaux sur les symptômes grippaux, le COVID-19 et les services médicaux de proximité. L’autopsie n’a révélé aucune trace de violence ni d’effraction. Tandis que l’intérieur de la maison était propre, des traces de rongeurs ont été repérées dans les dépendances, ce qui pourrait expliquer la transmission du hantavirus à Betsy… Ces lettres, émouvantes et sincères, dressent le portrait d’un couple uni jusqu’à leur dernier souffle, et bouleversent aujourd’hui l’Amérique entière.
