Avez-vous déjà entendu une voix alors que vous étiez complètement seul ? Ou ressenti la présence d'un être invisible ?
Vous n'êtes pas seul : environ 60 % des Américains estiment avoir vécu une expérience inexplicable.
Mais était-elle effrayante ? Inspirante ? A-t-elle fait naître en vous une nouvelle spiritualité ou donné le sentiment d'être plus proche d'un être cher décédé ? Peut-être vous a-t-elle même conduit chez le médecin pour passer une IRM cérébrale.
Quoi qu'il se soit passé et quelle qu'ait été votre réaction, les recherches sur la manière dont les êtres humains appréhendent ces événements étranges restent peu nombreuses.
C'est précisément ce qu'ont voulu étudier des psychologues sociaux de l'Institut D'Or pour la recherche et l'éducation (IDOR), au Brésil, dans une nouvelle étude publiée dans la revue PLOS One.
L'équipe s'est appuyée sur un outil précédemment élaboré, baptisé Inventory of Nonordinary Experiences (INOE). Celui-ci interroge les participants sur 38 phénomènes inhabituels qu'ils auraient pu vivre, ainsi que sur leur contexte et leurs conséquences.
Les chercheurs ont ensuite soumis un nouveau questionnaire de 47 questions à 5 117 personnes au Brésil, avant d'analyser statistiquement les réponses.
Les conclusions sont aussi intrigantes qu'on pourrait l'imaginer.
"Des expériences comme le fait de ressentir une présence, d'avoir une vision ou d'avoir l'impression de s'observer depuis l'extérieur de son propre corps sont beaucoup plus fréquentes dans la population générale que ne le laisseraient supposer les taux de diagnostics cliniques", explique Ronald Fischer, psychologue à l'IDOR et auteur principal de l'étude.
"Nous avons constaté que la plupart des personnes de notre échantillon de plus de 5 000 participants qui rapportent de tels phénomènes ne sont pas malades. La majorité les décrivent comme neutres ou positifs, aussi bien au moment où ils se produisent que lorsqu'elles y repensent avec du recul."
Parmi les événements considérés comme des expériences "inhabituelles" figuraient des émotions soudaines et intenses, comme une joie immense, un sentiment de fascination ou de la peur ; des visions ; des voix entendues ; des expériences de sortie du corps ; une impression de diminution du sentiment de soi ; le sentiment de percevoir la présence de personnes décédées ou de forces extraordinaires ; des déjà-vu ; des perceptions extrasensorielles ; des expériences de mort imminente ; des rêves lucides ou encore l'impression d'avoir vécu des vies antérieures.
Lorsque les participants indiquaient avoir vécu l'un de ces phénomènes, ils devaient répondre à plusieurs questions sur les circonstances dans lesquelles il s'était produit. Les chercheurs s'intéressaient notamment à leur état mental : étaient-ils éveillés et parfaitement conscients, en train de rêver, sur le point de s'endormir ou de se réveiller, ou encore sous l'influence de drogues ou d'alcool ? Ils devaient également préciser où ils se trouvaient à ce moment-là.
Les participants devaient aussi indiquer la durée et la fréquence de ces événements, ainsi que l'âge auquel ils les avaient vécus pour la première fois.
Ils étaient ensuite interrogés sur l'identité de la personne ou de l'entité qu'ils estimaient responsable : un ou plusieurs dieux, des anges, des démons, des esprits ou d'autres entités. Ils devaient également expliquer pourquoi ils pensaient avoir été "choisis" pour vivre un tel événement.
Enfin, les chercheurs leur demandaient si cette expérience avait facilité ou perturbé leurs activités du moment, si elle avait été agréable ou inconfortable et quelles répercussions elle avait eues sur leur vie par la suite.
Les résultats se sont révélés particulièrement intéressants.
Plus de 60 % des participants ont vécu ces phénomènes alors qu'ils étaient éveillés et parfaitement conscients. Près de 40 % étaient seuls au moment des faits. Environ 36 % ont indiqué que leur expérience avait duré quelques minutes, tandis que 27 % ont affirmé qu'elle avait été très brève, voire presque instantanée.
Environ 19 % des personnes interrogées ont déclaré avoir perdu la notion du temps pendant cet événement.
Étonnamment, 38 % des répondants ont indiqué avoir vécu ce type de phénomène deux à trois fois. Une autre tranche de 30 % a affirmé n'y avoir été confrontée qu'une seule fois.
Deux tiers des participants ont déclaré que leur expérience s'était produite ou avait commencé à l'âge adulte, tandis que plus de 20 % ont rapporté avoir vécu quelque chose d'étrange pendant leur adolescence.
Fait intéressant, lorsqu'on leur a demandé qui, selon eux, était à l'origine de leur expérience, 36 % des participants ont répondu qu'ils ne pensaient pas que quelqu'un en soit responsable. Un dieu ou plusieurs divinités arrivaient ensuite en deuxième position, avec 16 % des réponses, tandis que 11 % attribuaient le phénomène à une forme d'esprit saint.
Dans la même logique, lorsqu'on leur a demandé pourquoi cet événement s'était produit, 41 % ont évoqué le hasard, tandis que 28 % y voyaient un "signe" ou un message.
Les participants étaient assez partagés sur la possibilité que la science puisse, ou finisse par pouvoir, expliquer ces phénomènes. Les réponses penchaient toutefois légèrement en faveur de l'idée que "non, quelque chose d'autre entre en jeu".
Près de la moitié des personnes interrogées ont déclaré avoir ressenti de la joie ou du bien-être pendant ces événements, tandis que moins d'un quart ont éprouvé de la souffrance ou de l'inconfort.
Environ la moitié ont également rapporté des effets positifs, voire très positifs, sur leur vie par la suite. Moins de 15 % ont, à l'inverse, fait état de conséquences négatives.
"Pour de nombreuses personnes, ces expériences peuvent avoir du sens et favoriser le développement personnel ainsi que la prise de conscience", explique Ronald Fischer.
"Mettre en lumière ces éventuelles conséquences positives est important pour aider les personnes à donner un sens à ce qu'elles ont vécu et contribuer à banaliser ces phénomènes."
Les chercheurs soulignent que ces manifestations restent largement méconnues du monde universitaire et n'ont fait l'objet que de peu d'études. Pourtant, quelle que soit leur véritable origine, mieux les comprendre pourrait permettre d'accompagner plus efficacement les personnes qui rapportent avoir vécu des événements étranges.
"Nous espérons notamment que nos travaux contribueront à faire reculer les préjugés en mettant en lumière la diversité des façons dont les individus vivent ces expériences et leur donnent du sens", explique Ronald Fischer.
"Nous tenons toutefois à souligner que si ces phénomènes interfèrent avec les activités quotidiennes, il est important d'en parler à un professionnel ou de demander de l'aide à une personne de confiance".
