Il y a toujours quelqu'un au bureau qui propose d'aller boire un verre après le travail pour égayer la semaine. Et il y a toujours quelqu'un qui, systématiquement, refuse de faire des projets du lundi au vendredi. Quand on ignore ce qui se passe dans la tête de cette personne, on comble généralement les lacunes, et on le fait presque toujours de la même manière : en supposant qu'elle est triste ou repliée sur elle-même.
Mais cette décision n'a rien d'antisocial ni de triste. Du moins, elle ne devrait pas l'être. La psychologue Leticia Martín Enjuto, collaboratrice régulière de cette publication et directrice d'un centre de psychologie qui porte son nom, l'explique ainsi : si l'isolement peut être un symptôme de dépression, il existe une autre explication à ce phénomène : le besoin d'un espace où être soi-même.
Nous vivons à une époque où il semble que nous devions constamment faire des projets. Du lundi au vendredi, nous travaillons, voyons nos amis, répondons à des messages, assistons à des réunions et suivons un emploi du temps qui ne nous laisse souvent aucun temps pour nous-mêmes. C'est pourquoi, lorsqu'une personne dit préférer passer du temps seule à avoir une vie sociale trépidante, nous pouvons immédiatement supposer qu'elle est triste, isolée ou que quelque chose ne va pas.
Mais il n'en est pas forcément ainsi, explique Leticia Martín Enjuto. “Pour certaines personnes, la solitude n'est pas un signe de détresse, mais plutôt l'une des rares occasions de se reposer et de se retrouver”, explique-t-elle dans l'interview qu'elle nous a accordée.
Tout au long de la journée, nous adoptons inconsciemment différentes “versions” de nous-mêmes, autant de masques. “Au travail, nous sommes des professionnels ; avec nos amis, des partenaires ; à la maison, ou des enfants avec notre famille”, explique l’experte. “Et chacun de ces rôles implique des responsabilités, des attentes et des comportements spécifiques.” Pourtant, lorsque nous sommes seuls, nous pouvons simplement être nous-mêmes. Nous n’avons pas à nous soucier des autres, à parler ni à expliquer ce que nous ressentons. Nous pouvons simplement être.
Les masques nous empêchent non seulement d'être pleinement nous-mêmes, mais ils ont aussi un coût. Et n'oublions pas que nous les utilisons tous, sans exception, pour communiquer avec les autres. Ainsi, même si nous apprécions beaucoup la compagnie de nos proches, ces interactions consomment aussi de l'énergie.
“Converser, écouter, être attentif, répondre, maintenir une certaine attitude ou s’adapter à différents environnements demande un effort que chacun ne ressent pas de la même manière. Certaines personnes terminent une semaine socialement intense et ont besoin de quelques heures de silence pour se ressourcer. Non pas parce qu’elles sont fatiguées de s’occuper des autres, mais parce qu’elles ont aussi besoin de retrouver un espace mental”, explique Leticia Martín Enjuto.
Lors de ses consultations, l'experte entend souvent des phrases comme “Quand je suis seule, je peux être moi-même” ou “Quand je ferme ma porte, j'ai l'impression de pouvoir respirer”. Et derrière ces mots se cache généralement quelque chose de bien plus profond qu'une simple préférence pour la solitude. Ce qui se dissimule, c'est “la lassitude de devoir toujours être disponible, de chercher à plaire, de répondre aux attentes des autres ou d'avoir le sentiment de devoir montrer une certaine image de soi”. Être chez soi peut alors devenir ce moment où l'on cesse enfin de jouer un rôle et où l'on peut véritablement se reposer.
Il est important de préciser un autre point avant de poursuivre cet article : être seul n’est pas synonyme de se sentir seul. La solitude est un choix, le désespoir une véritable punition. Ce sont deux expériences totalement différentes.
“Une personne peut apprécier pleinement sa propre compagnie et trouver la paix en lisant, en se promenant ou simplement en restant chez elle. Une autre peut passer de nombreuses heures seule tout en aspirant profondément à la compagnie et en se sentant déconnectée des autres”, explique Leticia. La première trouve le repos dans le calme ; la seconde peut souffrir d’une solitude qui la tourmente. “C’est pourquoi, plutôt que de nous concentrer sur le temps qu’une personne passe seule, nous devrions nous interroger sur ce qu’elle ressent pendant ce temps”, ajoute-t-elle.
D'une certaine manière, cette solitude devient “presque une nécessité après une semaine intense”. C'est le moment idéal pour mettre ses écouteurs, aller se promener, regarder un film, cuisiner tranquillement, lire ou simplement se prélasser sur le canapé sans rien faire. Et ce dernier point est également important : il n'est pas nécessaire de remplir chaque minute d'une activité. “Parfois, ne rien faire et pouvoir se détendre est exactement ce dont notre cerveau a besoin après avoir passé toute la journée à être sollicité”, explique Leticia.
Le problème, c'est que nous affublons ces personnes d'un terme terrible, “antisocial”, simplement parce qu'elles sont capables d'apprécier leur tranquillité, parce qu'elles peuvent être heureuses avec des projets tranquilles, sans avoir besoin de grands rassemblements. Et c'est une erreur.
“Avoir besoin de silence, apprécier sa propre compagnie ou préférer les réunions en petit comité ne signifie pas avoir des difficultés relationnelles. On peut aimer profondément ses amis, apprécier leur compagnie et accorder une grande importance à ses relations, tout en ayant besoin de passer beaucoup de temps seul. Avoir besoin d’espace ne signifie pas aimer moins les autres”, explique notre experte.
Alors, quel est le vrai problème avec les gens qui préfèrent ne pas faire de projets en semaine ? Aucun, en réalité. Le problème réside dans la croyance qu’une vie remplie de projets est forcément une vie plus heureuse.
“Les réseaux sociaux peuvent vraiment renforcer cette idée”, explique Leticia. “On y voit constamment des dîners, des voyages, des réunions, des fêtes et des gens entourés d'amis, et on pourrait commencer à penser qu'on devrait faire pareil.” Mais avoir un emploi du temps surchargé n'est pas synonyme de bien-être. “Certaines personnes apprécient une vie sociale très active, tandis que d'autres ont besoin de beaucoup plus d'espace personnel. L'important n'est pas la quantité de vie sociale que l'on a, mais plutôt de savoir si notre mode de vie correspond réellement à nos besoins”, conclut la spécialiste.
