Ce samedi 14 novembre 2026, Stéphane Bern souffle sa 63ème bougie. Pour celui qui figure dans le top 3 des animateurs préférés des téléspectateurs français, aux côtés de Michel Cymes et de Nagui, selon un récent sondage de TV Magazine, la grande aventure se passe aussi en dehors du petit écran. En effet, en véritable passionné d'Histoire, Stéphane Bern qui oeuvre pour le Ministère de la culture avec la Mission patrimoine, a lui-même souhaité acquérir et rénover un monument du XVIIIe siècle classé au patrimoine hexagonal.
Depuis 2013, il vit ainsi à moins de deux heures de Paris, à Thiron-Gardais en Eure-et-Loir. Dans cette commune du Perche, labellisée petite cité de caractère et peuplée d'environ 1000 âmes, Stéphane Bern est l'heureux propriétaire du collège Royal et Militaire au sein du touristique domaine de l’Abbaye. Une acquisition qui ne s'est pas faite sans sacrifice pour la célébrité du PAF...
Stéphane Bern : ce bout de patrimoine français qui lui a valu de "s'endetter au-delà de ses capacités"
Tout d'abord, Stéphane Bern n'avait jamais mis un pied à Thiron-Gardais et ne cherchait pas spécialement à acheter un bien dans le Perche, mais un appel a tout changé : "Je ne connaissais pas la région. Un jour, c'est le président du conseil départemental qui m'appelle et qui me dit : Tu aimes le patrimoine, j'ai un truc pour toi. Je suis arrivé, c'était une ruine. Mais avec un charme fou. J'ai eu un coup de cœur", affirmait l'animateur dans une interview au Parisien en juillet 2020.
Il ajoutait ensuite les raisons de son attachement immédiat pour ce collège Royal et Militaire : "Je n'avais pas le fantasme du châtelain. Si on m'avait proposé un vrai château, je ne l'aurais pas fait. J'aurais eu l'impression de singer les têtes couronnées que je côtoie depuis toujours… Très vite, ce qui m'a attiré, c'est l'idée d'en faire, outre ma maison, un musée (...) Je passe mon temps à dire aux gens : Il faut préserver notre patrimoine. C'était une occasion de commencer par moi-même. Thiron-Gardais est aussi devenu une sorte de laboratoire. Je voulais apprendre ce que c'était que de restaurer un monument classé".
Et le moins que l'on puisse dire, c'est que le journaliste a appris ce qu'était une rénovation avec ses bons et ses mauvais côtés. Refusant catégoriquement toute aide publique, Stéphane Bern s'est alors endetté sur de nombreuses années pour ce projet un peu fou : "l’aventure de ma vie", comme il le confiait dans les colonnes de Télé-Loisirs en septembre 2019.
S'il a acquis le collège Royal et Militaire de Thiron-Gardais pour 300 000 euros, une somme "raisonnable", à hauteur d'un petit appartement dans la capitale, ce sont les travaux du collège qui ont ajouté de sacrés coûts : "Sa restauration doit représenter 4 millions d’euros. Évidemment, j’ai hypothéqué mon appartement et emprunté sur plus de vingt-cinq ans. J’ai refusé les subventions, sauf pour le petit musée. Si je suis très objectif avec moi-même, je suis ruiné, mais fier ! Fier d’avoir fait travailler une centaine d'artisans de métiers d'art, fier d'avoir sauvé ce lieu d’Histoire", confiait-il, toujours à Télé-Loisirs.
"Mon luxe à moi n'est pas dans l'acquisition de montres ou de voitures clinquantes !" ajoutait enfin Stéphane Bern. Et chaque centime gagné par ses diverses activités professionnelles : ses droits d’auteur et l’argent des émissions, lui servent désormais d'apports à cette coûteuse restauration.
Car, s'il avait envisagé dans un premier temps des travaux avoisinant les 200 000 euros, de mauvaises surprises ont fait grimper la facture. "Il y a eu plein de soucis, comme la mérule (un champignon qui attaque le bois des charpentes, ndlr), qui n’étaient pas prévus. Résultat : je me suis endetté au-delà de mes capacités (...) Je ne tiens pas à faire pleurer dans les chaumières. Je ne suis pas dans la gêne. Mais je dois quand même faire attention. Je suis obligé de travailler, et sans doute encore longtemps, pour rembourser mes dettes. Je m’en suis mis beaucoup sur le dos" déclarait-il au Parisien en avril 2023. Afin de renflouer encore les caisses, il s'est séparé de sa maison à Paros, en Grèce, et mis en vente en janvier 2022, via la maison de ventes aux enchères Daguerre, le contenu de sa demeure parisienne.
"Au sortir des deux confinements, j’ai pris la décision radicale de quitter Paris pour vivre pleinement à la campagne avec mes animaux, dans le Perche, donc au plus près du monument historique que j’ai restauré. J’ai conscience que c’est une page de vie qui se tourne. Pendant dix-huit ans, j’ai adoré vivre dans cet hôtel Rousseau (du 9ème arrondissement de Paris, ndlr) où vécurent tour à tour Cavaillé-Coll, Victor Hugo ou le peintre américain George P-A Healy. Mais sans nostalgie, j’ai décidé de quitter les lieux pour écrire ailleurs un nouveau chapitre de ma vie. J’abandonne un lieu chargé d’Histoire et, dans un même élan, j’ai estimé qu’il fallait aussi se séparer des objets et meubles qui avaient constitué mon univers pendant presque deux décennies" expliquait-il à cette occasion à l'hôtel Drouot à Paris.
Avec un portrait de la grand-mère de Marie Antoinette adjugé à 36 400 euros ou encore un lustre en bronze et cristal vendu 26 900 euros, Stéphane Bern aurait empoché un peu plus de 300 000 euros lors de ces enchères, selon le site Connaissance des arts.
Auprès de son compagnon Yori Bailleres et de leurs chiens, Stéphane Bern s'investit corps et âme dans ce quotidien percheron. En 2024, il a été élu conseiller municipal dans son village de Thiron-Gardais, et il a créé deux marques de vêtements afin de valoriser la région : baptisées Paris Le Perche et Collège Royal. Pour la suite, tout est prévu : à son décès, le collège sera géré par l’Institut de France et ouvert au public. Il est d'ores et déjà possible de visiter les lieux lors des journées du patrimoine.
