Mohamed Ali

En 1996, à Atlanta, c'est un homme amoindri et tremblotant qui allume la flamme olympique. Il souffre de la maladie de Parkinson. Et pourtant, cet homme est un colosse, un roc. Cet homme, c'est Mohammed Ali, l'un des plus grands boxeurs que la terre est connue.
Cassius Marcellus Clay Jr naît le 17 janvier 1942 à Louisville et porte le nom d'un général abolitionniste du Kentucky. Alors qu'il est encore au lycée, le jeune Cassius remporte 6 Kentucky Gold Glove. Ses prestations remarquables lui permettent de participer aux Jeux Olympiques de Rome en 1960 où il remporte la médaille d'or en mi-lourd. Il passe alors professionnel et prend comme entraîneur Angelo Dundee. "La Lèvre de Louisville", en référence à ses poèmes dans lesquels il prédisait la reprise où il mettrait son adversaire KO, se fait rapidement un nom et en 1962, il boxe dans des villes comme New York et Los Angeles.
En 1963, après 19 victoires dont 15 avant la limite, il est élu boxeur de l'année et devient officiellement le challenger officiel du champion du monde Sonny Liston. Le combat doit avoir lieu le 25 février 64 et l'on ne donne pas cher de la peau de Cassius Clay, le jeune boxeur arrogant face à l'invincible Liston. Et pourtant, Clay s'impose lors de la 7ème reprise sur abandon de son adversaire blessé, grâce à son style fait de mouvements et feintes. La revanche du 25 mai ne changera rien et celui qui est devenu Muhammad Ali confirme son début de règne sur la catégorie des lourds. Car entre temps, le natif de Louisville s'est converti et rapproché de la Nation of Islam et de son ami Malcom X, qui lui présente le leader controversé du mouvement, Elijah Muhammad. De plus, ses convictions politiques en faveur des droits civiques et son engagement contre la guerre du Vietnam, pour laquelle il refuse de servir, lui posèrent de nombreux soucis. Objecteurs de conscience, il perd sa licence de boxe et ses titres.
En 1970, alors que son titre est aux mains de Joe Frazier, la Cour Suprême lui donne le droit de refuser le service militaire. Mohamed Ali peut à nouveau boxer et reconquérir ses titres de champion du monde. Le 8 mars 1971, après 3 ans d'absence, Ali remonte sur le ring à New York et subit sa première défaite, dominé par un Frazier au sommet de sa forme. Vexé de cette défaite, lui qui voulait finir sa carrière invaincue, il enchaîne les combats et bat un à un tous ses adversaires, espérant une revanche face à Frazier. Mais celui-ci est écrasé par un colosse, George Foreman. Pour imposer sa suprématie en lourds, il lui fallait donc affronter Frazier et Foreman. Le 28 janvier 74, il bat le premier. Reste Foreman, invaincu en 40 combats dont 37 par KO. Don King, nouveau promoteur organise ce qui s'annonce comme le combat du siècle à Kinshasa au Zaïre, moyennant finance du dictateur Mobutu. Le 30 octobre 1974, les deux hommes s'affrontent devant une foule immense. Pendant la moitié du combat, Ali encaisse les terribles coups de son adversaire et épuise son adversaire, peu endurant. Au 8ème round, Ali décroche le coup qui envoie Foreman au tapis.
A l'apogée de sa carrière, il gère sa carrière, affrontant des faire-valoir ou de véritables adversaires qui lui poseront de plus gros problèmes. En 75, il affronte une nouvelle fois son vieux rival Joe Frazier, à Manille, sous 38°... Combat controversé qu'il remporte à nouveau. C'est à 36 ans, qu'il perd son titre face à Leon Spinks, gagnant la revanche.
Il prend sa retraite le 27 juin 1979, mais remonte sur le ring en octobre 80 et en décembre 81 pour deux défaites.
En 1982, Mohamed Ali apprend qu'il est atteint de Parkinson et revient en grâce dans le cœur des américains. Aujourd'hui, sa fille Laila semble avoir suivi le chemin de son père, puisqu'elle est devenue boxeuse en 1999, malgré les réprobations de son père.