Si les fortes températures actuelles rendent notre quotidien difficile, elles représentent un danger bien plus grand encore pour nos animaux de compagnie, et tout particulièrement pour nos chiens. Les sorties quotidiennes, pourtant indispensables à leur équilibre, se transforment rapidement en un exercice périlleux sous peine de les voir succomber à un coup de chaleur. Confinés dans des appartements ou des maisons qui se transforment vite en étuves, nos toutous souffrent ainsi d'une fatigue intense et d'un épuisement physique généralisé. Face à cela, leur organisme est mis à rude épreuve et les conséquences d'une trop longue exposition à la chaleur peuvent s'avérer dramatiques.
En tant que maîtres, il est de notre devoir de veiller scrupuleusement à leur santé et d'adapter nos habitudes, car l'accident thermique est vite arrivé. Pour protéger efficacement votre animal, il convient d'abord de comprendre comment son corps réagit et d'apprendre à décrypter les premiers signaux d'alerte.
Comme le rappelle la SPA sur son site internet, les chiens sont des animaux "homéothermes", c’est-à-dire que, tout comme nous les humains, ils maintiennent une température corporelle constante. Cependant, ils s'avèrent infiniment plus sensibles que nous aux changements brusques de température, notamment parce qu'ils ne transpirent pas par la peau. Lorsque leur système de thermorégulation naturel ne parvient plus à faire face à des conditions climatiques extrêmes, cela peut alors entraîner une défaillance généralisée de leurs fonctions physiologiques internes, mettant ainsi directement leur vie en danger. Il est donc crucial de redoubler de vigilance pendant l’été. Mais comment identifier le coup de chaleur et que faire si cela arrive ?
Lorsqu’un chien a trop chaud, sa réaction est saine : il cherche à se rafraîchir en s’allongeant de tout son long sur un sol frais ou halète de manière beaucoup plus prononcée. Le coup de chaleur, en revanche, est une urgence absolue pour lui (et pour vous), et cela se voit. Les symptômes incluent notamment une fatigue intense et des problèmes de mobilité, une salivation excessive et mousseuse, une perte de conscience, des tremblements voire des convulsions, des vomissements et des diarrhées, des saignements ou encore une accélération critique du rythme cardiaque. Si ces symptômes graves surviennent, ayez les bons réflexes : mouillez abondamment et immédiatement la tête du chien, ses pattes et son ventre avec de l'eau fraîche, avant même de tenter de le faire boire, puis foncez sans attendre vers les urgences vétérinaires.
Pour éviter d'en arriver là, plusieurs règles de bon sens et de sécurité sont à appliquer quotidiennement. En premier lieu, assurez-vous que votre chien ait toujours accès à une source d’eau fraîche et propre, et pensez à changer le contenu de sa gamelle très régulièrement au cours de la journée. Du côté de votre habitation, fermez les volets et les rideaux pendant les heures les plus chaudes pour maintenir l’intérieur de votre maison le plus frais possible, et offrez-lui plusieurs zones ombragées et bien ventilées.
Pour les promenades, modifiez vos habitudes : privilégiez uniquement les heures où le thermomètre est au plus bas, c'est-à-dire très tôt le matin ou très tard le soir. Si vous devez le promener en zone urbaine, appliquez cette règle : si en touchant le bitume avec votre main, vous trouvez que ce dernier est trop chaud, sachez qu'il brûlera les coussinets de votre chien. Dans ces conditions, on annule la sortie.
Il convient également de rappeler un impératif absolu : ne laissez JAMAIS votre chien seul dans une voiture en plein été, même avec les fenêtres entrouvertes. Même un laps de temps de 10 petites minutes peut lui être fatal, l'habitacle se transformant instantanément en étuve. Enfin, si vous possédez un jardin, gardez un œil constant sur lui pour vérifier qu'il ne reste pas allongé trop longtemps en plein soleil par habitude.
Heureusement, il existe une multitude de petites astuces très sympas pour soulager votre compagnon et lui faire du bien lorsque les températures s'affolent. Si votre chien aime l'eau, n'hésitez pas à lui installer une petite piscine/bassine dans le jardin, même avec un fond d'eau juste pour lui tremper les pattes. Ce sont en effet les coussinets qui régulent en grande majorité la température de leur corps, et ce bain express les rafraîchira instantanément. Si votre chien est joueur et apprécie les jeux d'eau (inutile de le traumatiser ou de le forcer dans le cas contraire), vous pouvez l'asperger délicatement avec un jet brumisateur. S'il n'est vraiment pas à l'aise avec l’eau, commencez en douceur par passer un gant de toilette bien imbibé sur son pelage pour le rafraîchir sans le brusquer. Une règle d'or : si vous souhaitez le mouiller, ne le faites jamais avec de l'eau glacée, qui risquerait de provoquer un choc thermique violent, mais utilisez simplement de l'eau fraîche. Vous pouvez également investir dans des tapis rafraîchissants ou les fabriquer vous-même à la maison en disposant un linge humide sur le sol.
Du côté des papilles, les chiens ont parfois la faim coupée à cause de la lourdeur de l'air. Pour stimuler leur appétit tout en les hydratant, n'hésitez pas à vous tourner vers des options givrées et ludiques. Vous pouvez par exemple étaler du fromage frais ou de la pâtée sur un tapis de léchage en silicone, puis mettre ce dernier au congélateur pendant quelques heures avant de lui donner. Le résultat sera à la fois gourmand, rafraîchissant et l'occupera un long moment. De la même façon, vous pouvez lui proposer quelques morceaux de fruits et légumes frais gorgés d'eau, comme des dés de pomme, de la pastèque (en veillant à retirer scrupuleusement tous les pépins), du concombre, des carottes ou encore une fraise. Enfin, un geste tout simple consiste à glisser deux ou trois glaçons directement dans sa gamelle d'eau pour maintenir sa boisson à une température agréable plus durablement.
Il ne vous reste plus qu'à tester ces petites recettes fraîches pour chouchouter votre compagnon et l'aider à traverser cette période de canicule sereinement !
