Dans le monde du luxe, certaines maisons ont connu plusieurs vies. Jil Sander en fait partie. En mars 2021, la griffe allemande, connue pour son minimalisme et ses silhouettes haut de gamme, change une nouvelle fois de propriétaire. Le groupe italien OTB, qui possède notamment Diesel, Maison Margiela et Marni, annonce avoir conclu un accord avec le japonais Onward Holdings pour acquérir 100% de la maison. Le montant de l'opération n'est pas communiqué.
Pour Renzo Rosso, président d'OTB, cette acquisition permet d'ajouter une nouvelle maison prestigieuse à un portefeuille déjà conséquent, malgré un contexte particulièrement difficile pour l'industrie de la mode.
L'histoire commence en 1968 lorsque Jil Sander lance sa maison. La créatrice présente sa première collection féminine à Hambourg en 1973, avec des silhouettes aux lignes épurées qui séduisent notamment une nouvelle génération de femmes d'affaires. Trois ans plus tard, Jil Sander GmbH est fondée. Sur son site officiel, la maison se présente comme une marque de luxe tournée vers le "design moderne et l'innovation". Elle revendique une approche mêlant élégance, fonctionnalité, pureté des formes et savoir-faire, avec des matières raffinées et des techniques de production innovantes.
En 1994, Jil Sander ouvre son premier showroom à Milan, qui devient ensuite le siège créatif et opérationnel de l'entreprise. En janvier 1997, la maison présente sa première collection masculine dans la capitale italienne, avec des coupes précises et un tailoring particulièrement travaillé.
L'histoire de la griffe est, elle aussi, mouvementée. En 1999, Jil Sander cède la majorité de son entreprise à Prada. Mais cinq mois plus tard, la fondatrice quitte la maison après des désaccords avec la direction du groupe italien.
En 2006, le fonds d'investissement londonien Change Capital rachète la marque à Prada. Deux ans plus tard, Onward Holdings met à son tour la main sur Jil Sander pour 167 millions d'euros, avec l'ambition de développer la griffe à l'international. Treize ans après cette acquisition, le groupe japonais accepte finalement de vendre la totalité de la maison à OTB.
Comme le rapporte l'AFP dans une dépêche publiée le 5 mars 2021, le montant de la transaction reste confidentiel. Renzo Rosso insiste alors sur la continuité de la marque : "Malgré les changements de propriétaire et de direction créative, la maison est toujours restée fidèle à la vision de sa fondatrice", déclare-t-il dans un communiqué.
Avec cette acquisition, OTB renforce un portefeuille composé de Diesel, Maison Margiela, Marni et Viktor&Rolf, mais aussi d'Amiri, Staff International et Brave Kid. L'opération intervient pourtant après une année compliquée. En 2020, le groupe italien affiche un chiffre d'affaires de 1,31 milliard d'euros, en baisse de 14% dans un contexte marqué par la pandémie de coronavirus. Pour autant, Renzo Rosso continue d'investir. Avec Jil Sander, il ajoute une maison à l'identité forte et déjà implantée à l'international à un groupe qui compte poursuivre son développement.
Depuis 2017, la direction artistique de Jil Sander était assurée par Lucie et Luke Meier. Le couple de créateurs devait alors faire évoluer la maison sans renoncer à son esthétique minimaliste et à l'héritage de sa fondatrice. Au moment du rachat, OTB misait donc sur une maison dont l'identité était déjà solidement installée. Une nouvelle page s'ouvrait alors pour Jil Sander, qui rejoignait le portefeuille du groupe italien après être passée entre plusieurs mains depuis sa création.
Depuis, la direction artistique a toutefois changé. En mars 2025, OTB nommait Simone Bellotti à la tête de la création de Jil Sander, en remplacement de Lucie et Luke Meier. Comme le précisent nos confrères de Numéro, le designer italien, passé notamment par Gucci et Bally, est depuis chargé de poursuivre l'histoire de la maison avec sa propre vision du minimalisme. Une nouvelle étape pour la griffe allemande, toujours propriété du groupe de Renzo Rosso.
