Loin des plateaux de tournage hollywoodiens et des répliques musclées de Terminator, Arnold Schwarzenegger cultive depuis longtemps un lien très concret avec la terre californienne. Si le grand public retient volontiers ses rôles cultes au cinéma ou ses mandats politiques, l'acteur a aussi marqué l'histoire de son État d'adoption par des arbitrages beaucoup plus discrets. Remise en lumière par le quotidien espagnol La Razón, une décision prise en mai 2016 illustre parfaitement cet attachement : le don pur et simple d'un terrain d'environ 16 hectares, évalué à plus de 500 000 dollars par le National Park Service. Un geste écologique fort, pensé pour préserver un sanctuaire naturel vulnérable situé à deux pas de la frénésie urbaine de Los Angeles.
Pour mener à bien cette opération, Arnold Schwarzenegger s'était associé à Betty Weider, figure reconnue du monde du fitness et femme d'affaires. Ensemble, ils ont choisi de faire don de cette vaste étendue de 40 acres située à Zuma Canyon. À l'époque, les responsables des parcs nationaux cherchaient désespérément à boucler le Backbone Trail, un grand sentier de randonnée sillonnant les crêtes des monts Santa Monica.
Ce terrain privé constituait alors le chaînon manquant pour unifier l'ensemble de l'itinéraire. Selon le National Park Service, il s'agissait de la plus importante donation privée individuelle jamais enregistrée pour mener ce projet à son terme. La transaction a évité l'engagement de lourdes dépenses publiques, permettant aux équipes locales de réinvestir ces fonds directement dans l'entretien et l'aménagement des lieux.
Inauguré officiellement en 2016, le Backbone Trail s'étend sur près de 108 kilomètres, reliant le Will Rogers State Historic Park au Point Mugu State Park. Cet espace protégé longe l'une des zones sauvages les plus préservées du sud de la Californie, où alternent forêts de chênes, collines de chaparral et formations rocheuses.
Ce tracé continu répond à un enjeu majeur pour la biodiversité locale. La zone abrite plus de 450 espèces animales et 26 communautés végétales typiques du climat méditerranéen. Les pumas, tout particulièrement, ont un besoin vital de ces corridors naturels continus. Enclavés entre plusieurs autoroutes majeures, ces grands félins risquaient l'isolement génétique sans des passerelles terrestres intactes leur permettant de chasser et de se reproduire loin de l'urbanisation.
L'aboutissement de cette réserve couronne quatre décennies de mobilisations patientes. Depuis les années 1960, plus de 180 parcelles privées ont été rachetées pour plus de 100 millions de dollars afin de reconstituer ce puzzle naturel autrefois morcelé par des projets immobiliers.
Pour Arnold Schwarzenegger, cette démarche résonne avec une ligne politique déjà affirmée lors de ses deux mandats de gouverneur, entre 2003 et 2011. L'ancien champion de culturisme avait notamment signé le Global Warming Solutions Act en 2006, fixant des seuils historiques de baisse des émissions carbone, avant de cofonder le R20 et l'USC Schwarzenegger Institute. Une sensibilité environnementale qui s'est traduite, sur les hauteurs de Zuma Canyon, par un héritage durable laissé à la nature sauvage.
