Prendre les commandes d'une émission emblématique de la télévision n'est jamais anodin, surtout lorsque sa formule est profondément remaniée. À la rentrée 2025, Marie Portolano a relevé le défi de succéder à Agathe Lecaron à la présentation des Maternelles. Après neuf années aux commandes du programme sur France 5 pour sa consœur, le rendez-vous consacré à la parentalité a changé de nom, de format et de chaîne. Rebaptisé Les Maternelles XXL, il a été diffusé sur France 4 en soirée, à 19h30, avant de retrouver la case matinale sur France 5 en janvier 2026. Mais les audiences n'ont pas suivi.
Invitée de Virginie Guilhaume dans Puremédias l'hebdo, sur T18, ce dimanche 18 octobre 2026, la journaliste est revenue sur cette période difficile avec franchise. Elle a notamment évoqué les inquiétudes qui l'ont accompagnée au moment de reprendre les commandes d'un programme qui fonctionnait très bien avant son arrivée. Face aux caméras, Marie Portolano n'a pas cherché à minimiser les difficultés rencontrées. "Franchement, c'est compliqué, on ne va pas se mentir", a-t-elle reconnu. La présentatrice se souvient de la pression ressentie en reprenant une émission installée depuis plusieurs années dans le paysage audiovisuel : "J'arrive dans une émission qui cartonne, qui sur-performe. Agathe Lecaron l'avait présentée pendant dix ans, ça marchait super bien".
Elle a également raconté son étonnement face aux changements de programmation décidés par France Télévisions. "J'arrive en me disant : je prends un bijou. On me file un bijou et on me dit : 'Par contre, ça change de jour, de case et de chaîne'", a-t-elle expliqué. Un bouleversement qui l'inquiétait dès le départ, consciente que les habitudes des téléspectateurs sont difficiles à modifier. Forte de son expérience sur Canal+, M6 puis France Télévisions, l'animatrice avait rapidement identifié les risques liés à ce changement de programmation. "Je me dis que c'est une catastrophe parce que les gens ont leurs habitudes à la télévision. Déjà, on change d'animatrice, ça faisait dix ans que c'était la même, donc déjà c'est un gros changement, mais en plus on va sur France 4 à 19h30", a-t-elle confié.
Les audiences ont rapidement confirmé ses craintes. À l'automne 2025, Les Maternelles XXL rassemblaient seulement 30 000 à 40 000 téléspectateurs par jour sur France 4, avec une part d'audience d'environ 0,3 %. Malgré une formule élargie à de nouvelles thématiques, notamment l'adolescence, le magazine peinait à trouver son public dans cette nouvelle case. Cette situation a été difficile à vivre pour Marie Portolano, qui a eu le sentiment de ne pas réussir à faire vivre le programme qui lui avait été confié. Dans son entretien, elle revient ainsi sur la responsabilité qu'elle ressentait face à ces résultats décevants, alors même que l'émission avait également changé d'horaire et de chaîne.
Face aux audiences en difficulté, France Télévisions a modifié sa stratégie. En janvier 2026, le programme a quitté la case du soir sur France 4 pour retrouver une diffusion matinale sur France 5. Cette nouvelle programmation n'a toutefois pas suffi à maintenir l'émission dans sa forme quotidienne : à la rentrée de septembre 2026, le rendez-vous a basculé dans une version hebdomadaire sur France 2, le vendredi matin. Ces changements illustrent les difficultés rencontrées par les émissions installées lorsqu'elles doivent s'adapter à de nouvelles cases de diffusion et à des habitudes de consommation qui évoluent. Pour Marie Portolano, cette saison aura en tout cas été marquée par une succession de bouleversements, indépendamment de son travail à la présentation.
Connue pour son franc-parler, la journaliste a ainsi accepté de revenir sur cette expérience sans masquer les difficultés rencontrées. Après une première saison mouvementée, Les Maternelles poursuivent désormais leur évolution sur France 2, tandis que la marque se développe également sur le numérique.
