Cela va presque devenir une habitude. Hier, Léon Marchand s'est tranquillement qualifié pour la finale des séries du 200 m quatre nages, qui se tient ce vendredi soir. Il sera également aligné lors du relais 4x100m 4 nages masculin, dont la finale aura lieu dimanche soir. Enfin, il pourrait rejoindre l'équipe de France lors de la finale du relais 4x100m 4 nages mixte samedi soir. Mais le moment marquant de ces JO pour lui, c'était mercredi, lorsque toute la France s'est arrêtée pour le voir enchainer dans la même soirée deux victoires historiques : l'une à la finale du 200m papillon, puis l'autre au 200m brasse.
Sa première nage était sensationnelle, puisqu'il a longtemps été en retard sur le Hongrois Kristof Milak. Il l'a finalement rattrapé puis dépassé. Un exploit dont il était très fier. "Mon objectif c'était de rester un peu avec lui jusqu'aux 150, je sais qu'il a plus de vitesse que moi. Au dernier virage, je me suis dit : 'bon allez, il faut que j'envoie la coulée'. Je fais une super coulée, je mets tout sur les jambes, j'essaie d'être bien profilé dans l'eau, j'arrive à remonter et je me dis que c'est possible car j'avais 15000 personnes qui m'encourageaient, ça m'aidait beaucoup, j'avais beaucoup d'énergie pour revenir. Ça s'est joué à la touche, c'était énorme, l'une des plus belles courses que j'ai faites", avait-il réagi au micro de Nelson Monfort après ses deux courses. On l'a également vu célébrer avec son clan, notamment avec une jeune femme. "C'est pour toi ma Zazie, c'est pour toi ça !", lui a-t-il lancé.
Il s'agit de Zazie Gardeau, jeune cavalière toulousaine et amie proche de Léon Marchand. Elle est la fille de Vincent Gardeau, président des Dauphins du TOEC, club toulousain historique du nageur français (qui depuis nage en Amérique, où il a fait un gros sacrifice). Elle suit de près toutes ses performances, elle qui en juin 2023, vivait un véritable drame. En effet, elle s'était retrouvée en soins intensifs à l'hôpital de Plymouth, en Angleterre, après une chute survenue lors du concours complet de Bicton.
Depuis, elle semble aller mieux, et encourage à fond son ami. "Léon, je l'ai vraiment vu naître. Mon épouse Hélène a fait les Jeux d'Atlanta avec Xavier [le père de Léon Marchand, ndlr], nos enfants se connaissent très bien. Les Marchand, ce sont d'abord des amis", a notamment confié Vincent Gardeau au Parisien. Un groupe très soudé !
