Il y a des lieux que le succès n'efface jamais. Pour Pierre Gagnaire, Saint-Etienne est bien plus qu'une ville de la Loire : c'est là qu'il a grandi, construit ses premières ambitions et connu l'une des épreuves les plus marquantes de sa carrière. Le mercredi 7 octobre 2026, le chef étoilé est revenu sur ces terres qui lui sont si chères à l'occasion d'une rencontre avec ses lecteurs à la Librairie de Paris. Un retour symbolique, alors que paraît prochainement une bande dessinée consacrée à son parcours.
Intitulé Gagnaire, le cuisinier malgré lui, l'ouvrage, publié aux éditions Denoël, sort en librairie le 14 octobre. Pierre Gagnaire l'a co-scénarisé avec Gautier Battistella, tandis que Martin Veyron en signe les dessins. A travers cette bande dessinée autobiographique, le chef revient sur son histoire derrière les fourneaux, lui qui a bâti une carrière internationale sans jamais oublier ses racines ligériennes. "Cuisinier ? Je ne sais rien faire d’autre. Je n’ai pas suivi d’études, je ne suis pas un intellectuel, je ne suis pas non plus un manuel. Je me suis juste attaché à transformer en passion ce qui était un devoir", explique-t-il au Progrès pour présenter cet ouvrage. Une déclaration qui résume bien le parcours d'un homme dont la passion pour la cuisine s'est imposée très tôt.
Ce natif d'Apinac, dans la Loire, a ouvert son premier restaurant à Saint-Etienne en 1981, rue Georges-Teissier, avant de s'installer rue de la Richelandière. C'est dans cette seconde adresse qu'il décroche trois étoiles au guide Michelin en 1993. Mais trois ans plus tard, les difficultés financières le contraignent à fermer son établissement. Un revers majeur, qui ne l'empêchera pas de rebondir à Paris et de poursuivre son ascension. Aujourd'hui, le chef ne cache plus l'émotion que lui procure chaque retour dans sa ville. En janvier dernier, lors d'une précédente séance de dédicaces, il avait confié au Progrès : "Je ne reviens pas très souvent mais chaque fois que je reviens, c’est de l’émotion. C’est ma ville." Il évoquait aussi la fermeture de son restaurant, une blessure qu'il estime désormais avoir dépassée : "Ça y est, j’ai digéré tout ça." Avant de rappeler ce qui le rattache toujours à Saint-Etienne : "Mais moi, j’aime cette ville, je me sens chez moi."
Au-delà de la gastronomie, ce retour est aussi celui d'un homme attaché à ses souvenirs et aux liens tissés au fil des années. Dans ce quartier où il a travaillé, Pierre Gagnaire se souvient des habitants croisés au quotidien, parfois sans même qu'ils aient été clients de son restaurant : "Quand on fait un commerce comme ça, on est un peu une lumière dans une ville, dans un quartier. Et, à votre insu, vous êtes un peu un point de repère et effectivement, il y a plein de gens qui ont tourné autour de ce lieu, qui n’y ont pas forcément mangé mais que j’ai côtoyés. Et puis j’ai quand même vécu mon enfance à Saint-Etienne, j’étais au collège à Valbenoîte, donc il y a toute cette histoire qui est celle d’une vie." Alors que sa carrière se poursuit bien au-delà de la Loire, Pierre Gagnaire revient ainsi raconter son histoire là où elle a pris racine. Avec cette bande dessinée, le chef partage une partie de son parcours, entre passion, épreuves et attachement intact à sa ville.
