Melissa Gilbert, éternelle Laura Ingalls dans La petite maison dans la prairie, est éclaboussée par une polémique visant son mari depuis 12 ans, l'acteur et réalisateur Timothy Busfield. Ce dernier, âgé de 68 ans, est très connu au pays de l'oncle Sam pour avoir été l'un des héros de la série multirécompensée Génération Pub. Il a également participé à d'autres séries à succès comme A la Maison Blanche, Night Shift, Designated Survivor, Blue Bloods ou FBI : portés disparus. Passant régulièrement de l'autre côté de la caméra, il a joué et réalisé plusieurs épisodes New York, unité spéciale, ainsi que The Cleaning Lady, diffusée en France sur M6.
Plusieurs médias américains ont relayé l'information ce vendredi 9 janvier : le sexagénaire est accusé d'abus sexuels sur mineurs. Les victimes seraient deux garçons âgés de 11 ans, qu'il avait embauchés pour jouer dans sa série The Cleaning Lady en 2022. Timothy Busfield fait l'objet de deux chefs d'accusation pour attouchements sur mineur et d'un chef d'accusation pour maltraitance d'enfance. Dans un mandat d'arrêt délivré par le département de police d'Albuquerque et obtenu par le magazine People, les enquêteurs affirment que l'acteur se serait livré à des agressions sur deux jumeaux de 11 ans dont l'identité n'a pas été dévoilée. Une enquête a été ouverte le 1er novembre 2024, après qu'un médecin de l'hôpital universitaire du Nouveau-Mexique a alerté la police au sujet d'abus sexuels présumés.
"Les abus auraient commencé lorsqu’il avait environ 7 ans" a affirmé l'un des enfants ausculté, selon les informations du Parisien, avant de préciser que celui qui lui aurait imposé des attouchements répétés sur les parties intimes lui aurait demandé de l'appeler "Oncle Tim". L'un des enfants ferait depuis ces faits présumés des cauchemars récurrents et présenterait des symptômes de stress post-traumatique. Timothy Busfield nie tous les faits qui lui sont reprochés, et accuse les parents des victimes présumées "de ne pas avoir accepté que leurs enfants aient été écartés de [sa] série".
Suite à ces accusations, un représentant de la Warner Bros a réagi et déclaré dans un communiqué : "La santé et la sécurité de nos acteurs et de notre équipe sont toujours notre priorité absolue, en particulier la sécurité des mineurs qui participent à nos productions. Nous prenons très au sérieux toutes les allégations d'inconduite et avons mis en place des systèmes permettant d'enquêter rapidement et de manière approfondie et, si nécessaire, de prendre les mesures appropriées", a-t-il indiqué, avant de préciser que l'entreprise avait "coopéré" et continuera "de coopérer avec les forces de l'ordre."
Comme le rappellent nos confrères du Parisien, Melissa Gilbert est une grande défenseuse des droits des enfants, et a pris la parole à plusieurs reprises pour dénoncer la pédocriminalité. En novembre dernier, elle témoignait dans le cadre de l'affaire Jeffrey Epstein, revenant sur un jour où un acteur de 23 ans devait lui faire des avances pour un tournage : "J'étais une enfant, j'avais 15 ans", avait-elle déclaré. Ce n'est pas la première fois que son mari est visé par une plainte pour agression sexuelle : en 1994, il était déjà accusé d'agression sexuelle par une jeune femme de 17 ans. Une affaire qui a depuis été classée sans suite.
Si l'actrice de La petite maison dans la prairie n'a pas encore commenté cette nouvelle polémique, il semblerait qu'elle puisse mettre fin à la relation entre les deux époux. "Melissa ne mettra jamais en doute la parole d'un enfant, même s'il s'agit de son mari. Elle attend les conclusions de la police", a confié une proche à au journalistes du quotidien francilien. Selon cette source, la star américaine de 61 ans aurait entamé une procédure de divorce suite à ces révélations visant son époux.
