Le Diable Rouge Jérémy Doku a pris la parole ce mardi pour la première fois depuis la naissance de son premier enfant, un petit garçon prénommé Praise. Initialement forfait pour le deuxième match de la Belgique contre l'Iran dans le cadre de la Coupe du monde 2026 en raison d'une infection respiratoire, l'ailier de Manchester City, âgé de 24 ans, a appris l'imminence de l'accouchement quelques heures avant le coup d'envoi. Avec l'accord du staff médical, il a pu embarquer dans un jet privé dimanche soir pour rejoindre son épouse d'origine britannique, Shireen, à Londres.
Cette décision de privilégier sa famille en pleine compétition a cependant suscité une importante polémique, déclenchée par des propos tenus le vendredi 19 juin par la journaliste France Pierron sur le plateau de L'Équipe de choc. Visant particulièrement le joueur belge dont le bébé était attendu début juillet, l'animatrice a tenu un discours très cru : "Quand tu as la chance de participer à une Coupe du monde, il y a des centaines de footballeurs qui tueraient pour être à ta place […] et tu vas quitter tout ça pour assister à la naissance de ton enfant, qui est un moment dégueulasse, excusez-moi, où le papa ne sert à rien, il a un rôle de figurant".
Face au tollé immédiat et à la colère de nombreux joueurs professionnels, la chaîne sportive a dû trancher. Tout en soutenant la journaliste face à la virulente campagne de cyberharcèlement dont elle a été victime, la direction a décidé de la suspendre d'antenne jusqu'à la fin de la saison, le 3 juillet prochain, et de la remplacer par l'ex-footballeur Pierre Bouby. Après avoir présenté des excuses sur les réseaux sociaux, expliquant qu'elle exprimait un "avis personnel" et se disant "désolée" d'avoir pu choquer ou blesser, France Pierron a choisi de s'éloigner de la capitale. C'est à Monte-Carlo, sur le Rocher monégasque, qu'elle est partie se ressourcer avec son compagnon Amaury, s'affichant souriante et apaisée en peignoirs d'hôtel dans l'ascenseur sur Instagram.
Loin de s'attarder sur cette tempête médiatique, Jérémy Doku a préféré se concentrer sur l'essentiel et a fait part de son immense joie. Le joueur a tenu à rassurer ses supporters tout en exprimant sa reconnaissance : "Merci à tous pour l’amour, les prières et les gentils messages de ces derniers jours. Shireen et Praise vont très bien, et mon cœur est rempli de gratitude". Il a également qualifié cet événement d'inoubliable en ajoutant qu'"accueillir mon fils dans ce monde est l’une des plus grandes bénédictions que Dieu m’ait jamais accordées". Son épouse a elle aussi partagé son émotion, le remerciant chaleureusement d'avoir été le meilleur partenaire d'accouchement possible et affirmant qu'elle n'y serait pas arrivée sans lui.
Après cette parenthèse familiale, l'heure est au retour à la compétition pour le jeune papa. Il a adressé un clin d'œil à sa sélection en déclarant : "Merci à l’équipe pour son soutien. Il est maintenant temps de retourner au football et de représenter mon pays sur la plus grande scène". Il est attendu ce mardi à Renton, le camp de base de l'équipe nationale aux États-Unis, avec une reprise de l'entraînement programmée dès mercredi. Sa présence sur le terrain est vivement espérée pour le match décisif de vendredi face à la Nouvelle-Zélande, qui se tiendra à Vancouver. Une rencontre capitale pour les Diables Rouges qui, après un match nul face à l'Iran, sont conscients de l'urgence de la situation pour la suite de ce Mondial, comme l'a fermement rappelé le capitaine Youri Tielemans.
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