Si la carrière d'Angelina Jolie a pris un tournant planétaire au début des années 2000 grâce à son rôle dans l'adaptation Lara Croft : Tomb Raider (2001), ce tournage mémorable au milieu des majestueux temples d'Angkor Vat a surtout bouleversé sa vie d'une tout autre manière. Subjuguée par la beauté du pays mais aussi profondément marquée par la précarité des habitants et l'histoire locale, la star hollywoodienne a tissé une relation fusionnelle et indéfectible avec le peuple cambodgien. Le lien est tel qu’en 2001, elle devient même Ambassadrice de bonne volonté pour le HCR (le Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés) avant d’adopter son fils aîné, Maddox, né dans le pays. Mais Angelina Jolie ne s’est pas arrêtée là !
En 2003, soucieuse d'ancrer son engagement sur le terrain, l'ancienne compagne de Brad Pitt franchit un cap décisif en faisant l'acquisition d'un immense domaine de près de 39 hectares, dans la province de Battambang, au nord-ouest du pays. Mieux encore, plutôt que d'y faire bâtir un palais hollywoodien à l'abri des regards, la star fait le choix audacieux d'en faire le point de départ d'une œuvre philanthropique colossale qui perdure encore aujourd'hui, plus de vingt ans après sa création.
Au cœur de cette démarche engagée se trouve la fondation désormais baptisée “Maddox”, une organisation fondée en 2003 et nommée en l'honneur de son premier enfant. À ses débuts, l'initiative s'était fixé une priorité sanitaire et humanitaire urgente : soutenir les populations rurales marginalisées et procéder au déminage intensif des terres encore truffées d'engins explosifs. Rapidement, face à l'urgence environnementale, le projet a étendu son champ d'action à la protection de la biodiversité locale, gravement menacée par le braconnage d'espèces en danger, le trafic d'animaux sauvages et la déforestation illégale. Pour endiguer ces ravages, la fondation de la comédienne a noué des partenariats étroits avec les habitants et les autorités locales afin de sécuriser l'écosystème de la région de Samlaut. Et à nouveau, Angelina Jolie ne s'est pas arrêtée là !
Dès 2006, la structure prend sous son aile la gestion et la sauvegarde de la zone protégée de Samlaut, un territoire sauvage de 60 994 hectares. Un défi logistique et humain qui a d'ailleurs permis la création de dizaines d'emplois durables en recrutant des résidents locaux comme gardes forestiers notamment. Couronnement ultime de ce travail de longue haleine : en 2016, ces gardes ont été officiellement intégrés en tant qu'agents gouvernementaux sous la tutelle directe du ministère cambodgien de l'Environnement. En parallèle, la fondation a métamorphosé le quotidien des villageois en formant les agriculteurs et apiculteurs à des techniques durables pour accroître leurs revenus, tout en finançant des infrastructures vitales telles que des écoles, des puits d'eau potable et des centres de santé de proximité. Un combat on ne peut plus inspirant.
