Il a écrit l’histoire. Dans la nuit du 7 au 8 novembre, Tom Laperche a triomphé à Pointe-à-Pitre sur SVR-Lazartigue. Son chrono : 6 jours, 13 heures, 27 minutes et 40 secondes, soit plus de six heures de mieux que Charles Caudrelier en 2022. “Je me sens flotter, c’est ma course de rêve, celle que j’ai toujours voulu remporter en voyant, petit, ces grands voiliers dans le port de La Trinité”, confie-t-il au Parisien. Sa femme Domitille, ses parents Philippe et Sabine et son frère Mathieu l’attendaient sur le quai. Chez les Laperche, la mer est une affaire de famille. Philippe, dentiste et marin chevronné, est un ami d’enfance de Laurent Bourgnon. “À 7 ou 8 ans, je racontais à Laurent que j’allais faire la Route du Rhum en Optimist. Il m’avait expliqué qu’il fallait un bateau un peu plus grand”, sourit Tom. Les enfants grandissent dans une liberté encadrée. Sabine la décrit simplement : pas de télévision, ni tablette, ni jeux vidéo, mais l’école à vélo et des journées dehors.
À 10 ans, Tom part seul sur la rivière en Open Bic. “Il me passait un coup de fil pour me dire qu’il partait. Je lui disais : 'OK, tu me retéléphones à telle heure.' Et à l’heure dite, il me rappelait”, raconte sa mère. Avant les trimarans géants, il y a eu la planche. Enfant, Tom Laperche passait des heures dans l’eau, même quand la mer était déchaînée. Sa mère, Sabine, s’en souvient très bien. Elle l’a raconté au Parisien au lendemain de sa victoire sur la Route du Rhum. Pendant que son fils affrontait les vagues, elle attendait dans sa voiture, au bord de l’eau. Une surveillance discrète mais constante. "Moi, derrière mes essuie-glaces, à surveiller la seule planche à être dans l’eau, en plein mois de janvier", raconte-t-elle. Les deux avaient leur code. "À un moment, je mettais les trois appels de phare, qui signifiaient : 'C’est bon maintenant, tu rentres !'"
À 17 ans, le jeune homme file jusqu’à Madère sur un trimaran de 12 mètres. “J’avais donné mon accord, à condition que chaque jour il m’envoie un petit message”, se souvient-elle. Son père, lui, n’a jamais tremblé. “La voile, il est tombé dedans. Je n’ai jamais peur pour lui. Sur ce Rhum il m’a impressionné, il fait quasiment un sans-faute du départ à la fin”, confie-t-il à L’Équipe. Le déclic vient en 2019, lors d’un stage d’ingénieur chez MerConcept, l’écurie de François Gabart. “On sentait déjà le travail, le sérieux, la passion du multicoque”, se rappelle le vainqueur du Vendée Globe, qui fera de lui son successeur.
Le parcours a connu ses épreuves. Lors de l’Arkéa Ultim Challenge, une collision l’oblige à abandonner. “Je n’ai jamais vécu un truc aussi dur de ma vie”, confiait-il alors. Il s’entoure ensuite de Franck Cammas. “Il coche toutes les compétences, que ce soit physiques, dans les manœuvres ou la compréhension de la météo”, salue ce dernier.
Sabine conclut : “François lui a dit : 'Tu rêves grand.' Rêver grand, en s’appliquant pour mettre en place ce qu’il faut, c’est ce qu’a fait Tom.”
