Ray-Ban, Oakley, Persol, mais aussi des montures signées Chanel, Prada ou Giorgio Armani… Derrière ces lunettes que l’on croise dans la rue comme sur les tapis rouges se cache un même empire. À sa tête, Leonardo Del Vecchio, entrepreneur italien parti d’un milieu modeste, qui a transformé un petit atelier en un géant mondial de l’optique. À sa mort, en 2022, il laisse une fortune considérable et une dynastie dont la succession continue d’alimenter l’actualité.
Né à Milan le 22 mai 1935, Leonardo Del Vecchio connaît une enfance difficile. Comme le raconte Le Monde dans son portrait publié en décembre 2019, il grandit dans une famille modeste et est confié à l’orphelinat des Martinitt, une institution milanaise accueillant des enfants défavorisés. Il se forme ensuite au travail du métal et commence sa carrière dans la fabrication de pièces.
En 1961, à seulement 26 ans, il fonde Luxottica à Agordo, dans le nord-est de l’Italie. Dans son enquête consacrée à l’entrepreneur, le quotidien décrit les débuts d’une petite entreprise installée dans un bâtiment modeste, avec une dizaine d’employés. L’ambition de son fondateur est pourtant déjà grande : maîtriser la fabrication des montures et, progressivement, l’ensemble de la chaîne de valeur.
Leonardo Del Vecchio comprend surtout que les lunettes ne sont pas seulement un équipement médical. Elles peuvent aussi devenir un accessoire de mode, une signature esthétique et un marqueur de statut social. En 1988, un accord avec Giorgio Armani ouvre la voie aux collaborations avec les grandes maisons de luxe.
La stratégie change d’échelle avec l’acquisition de LensCrafters en 1995, puis le rachat de Ray-Ban en 1999. Comme le retrace Le Monde, cette dernière opération constitue un pari important : Luxottica relance une marque alors fragilisée et contribue à lui redonner une place centrale sur le marché des lunettes de soleil.
Le groupe développe ensuite un vaste portefeuille. EssilorLuxottica possède notamment Ray-Ban, Oakley, Persol, Oliver Peoples, Vogue Eyewear et Alain Mikli. Il fabrique également des lunettes sous licence pour de nombreuses maisons, parmi lesquelles Chanel, Prada, Burberry, Dolce & Gabbana, Versace et Giorgio Armani. Une stratégie qui lui permet de couvrir aussi bien le marché sportif que celui de la mode et du luxe.
En 2018, le rapprochement entre Luxottica et le français Essilor, spécialiste des verres ophtalmiques, donne naissance à EssilorLuxottica. Le groupe peut désormais associer montures, verres et distribution à une échelle internationale. Une intégration verticale qui constitue l’une des clés de la réussite bâtie par son fondateur.
À sa mort, le 27 juin 2022, à l’âge de 87 ans, sa fortune était estimée à environ 25,5 milliards de dollars par Forbes, selon les chiffres rapportés par le magazine américain à l’époque. Comme le souligne Luxus Magazine dans son article consacré à la dynastie Del Vecchio, son influence dépassait largement le secteur de l’optique. À travers Delfin, sa holding familiale luxembourgeoise, l’entrepreneur détenait également des participations importantes dans la finance et l’immobilier, notamment dans Mediobanca, Generali et Covivio.
Leonardo Del Vecchio a eu six enfants. Depuis sa disparition, la gouvernance de Delfin et le partage de l’influence entre les héritiers sont devenus des enjeux majeurs. Dans un article publié en mai 2026, Luxus Magazine revient sur les tensions autour de la holding, qui contrôle notamment une participation importante dans EssilorLuxottica.
Dernier épisode en date : Leonardo Maria Del Vecchio a quitté ses fonctions exécutives chez EssilorLuxottica à la fin du mois d’août 2026, dont la présidence de Ray-Ban et son poste de directeur de la stratégie, comme l’a rapporté Acuité. Le fils du fondateur a toutefois précisé qu’il entendait poursuivre son engagement en tant qu’actionnaire via Delfin. Une nouvelle étape dans l’histoire d’un empire industriel qui, derrière chaque paire de lunettes, porte encore l’empreinte de son fondateur.
