L'acteur, chanteur et compositeur américain d'origine autrichienne Theodore Bikel est mort à l'âge de 91 ans, d'après son agent, qui a transmis la triste nouvelle le 21 juillet. Il était connu pour avoir interprété plus de 2 000 fois sur scène le premier rôle de la comédie musicale Un violon sur le toit.
Né à Vienne, cité qu'il a dû fuir à cause du nazisme, Bikel a débuté sur scène en Israël, où il a passé sa jeunesse. Il a ensuite étudié à la Britain's Royal Academy of Dramatic Art et fait ses premiers pas sur les planches à Londres (en 1948) et à New York (en 1955). Il figurait en 1959 au casting original de la comédie musicale de Broadway La Mélodie du bonheur, où il interprétait le capitaine Georg von Trapp. Au cinéma, il apparaît dans The African Queen de John Huston avec Humphrey Bogart et Katharine Hepburn, et est nommé aux Oscars en 1958 pour La Chaîne (The Defiant Ones) avec Tony Curtis. On citera également son personnage de Zoltan Karpathy dans My Fair Lady, où il a pu rencontrer Audrey Hepburn. Durant sa carrière, il a souvent joué des étrangers dans des films américains ou britanniques, grâce à sa capacité à parler différentes langues.
Il n'y avait pas que le jeu pour Theodore Bikel, qui était un musicien folk et guitariste reconnu. Dans le musical Un violon sur le toit, il a pu mêler comédie et musique dans un spectacle qui a remporté neuf Tony awards et est l'un des shows restés le plus longtemps à l'affiche de Broadway. Il incarnait le rôle de Tevye, laitier pauvre et père de famille, et interprétait le légendaire If I Were a Rich Man.
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