"Bonjour, je suis Schell, Catherine Schell", lance-t-elle en souriant, reprenant la célèbre réplique de l’agent 007. Catherine Schell a incarné une James Bond Girl dans Au service secret de Sa Majesté en 1969, aux côtés de George Lazenby — et non Sean Connery, comme beaucoup le pensent. Mais qu’importe : celle qui fut baronne de naissance, actrice internationale et figure du petit écran britannique vit aujourd’hui une vie paisible à Bonneval, en Haute-Loire.
Née en Hongrie, Catherine Schell a fui le communisme avec sa famille à l’âge de 4 ans. "Après l’Autriche, puis les États-Unis, j’ai obtenu la nationalité américaine, puis britannique. On me dit souvent : 'Pourquoi pas française ?'", plaisante-t-elle. "Mais j’ai déjà beaucoup de passeports !" Installée depuis des années dans une ancienne auberge de montagne, elle y avait eu un véritable coup de cœur avec son mari, le réalisateur Bill Hays, lors d’un tournage au Puy-en-Velay. Depuis le décès de ce dernier en 2006, elle y vit toujours… entourée de nature et de souvenirs.
"Je n’ai jamais regretté d’avoir quitté le pays qui m’a donné le plus de travail"
Souriante, généreuse et pleine de malice, Catherine Schell a su apprivoiser le calme rural. Pendant les confinements, elle confiait à nos confrères du Progrès : "Je mets du rock’n’roll et le salon se transforme en piste de danse rien que pour moi." Et entre deux balades, elle rend service à ses voisines : "Si quelqu’un a besoin, je suis là."
Si elle n’a jamais tourné avec Sean Connery, décédé en 2020, elle garde de lui un souvenir impérissable. En 1977, lors d’un tournage en Écosse, elle l’aperçoit dans un hôtel et ose un mot glissé par un serveur : "Un bisou serait-il possible ?" L’acteur, hilare, vient trinquer avec elle, une bouteille de vin à la main. "On n’a pas parlé de cinéma ni de James Bond. Il n’était pas une star, c’était une vraie personne." Avant de repartir, il lui offre sa casquette de golf, qu’elle conserve précieusement.
Catherine Schell a marqué plusieurs générations avec ses rôles dans Amicalement vôtre, Doctor Who, Cosmos 1999, ou plus récemment dans Dracula sur Netflix. Aujourd’hui, elle affirme à propos de sa nouvelle vie en France : "Je n’ai jamais regretté d’avoir quitté le pays qui m’a donné le plus de travail. Ici, c’est mon paradis."
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