La fin de vie de Herbert Léonard s’est déroulée dans une atmosphère mêlant lucidité et tendresse, comme l’a confié sa veuve Cléo dans une interview accordée à Gala. Emporté le 2 mars 2025 par un cancer du poumon à l’âge de 80 ans, le chanteur, célèbre pour Pour le plaisir, s’est éteint à l’hôpital de Fontainebleau après un long combat contre la maladie. Ses obsèques ont eu lieu à Saint-Fargeau-Ponthierry, près de Barbizon où il vivait depuis des décennies.
Comme le rapportent nos confrères de Gala, Cléo Léonard raconte un homme affaibli mais déterminé face à l’inéluctable. "En 2017, il a été victime d’une embolie pulmonaire. Il a tellement fumé toute sa vie qu’à un moment, il a fini par payer. Ensuite, la situation s’était relativement stabilisée. Deux jours avant d’entrer à l’hôpital, il travaillait encore. Mais entre deux séances de chimio, il a appris qu’il avait quatre nodules et des métastases partout, ce n’était plus qu’une question de temps... Il était à la fois combatif et fataliste." Elle évoque aussi la peur qui l’habitait : "Ce qui le terrorisait, c’était l’idée que la maladie puisse durer. Il craignait qu’entre le moment où il entrerait à l’hôpital et celui où il en sortirait les pieds devant, il se passe des semaines, voire des mois, en passant de service en service, sans pouvoir rentrer chez lui. Finalement, il est entré à l’hôpital, puis en réanimation deux jours plus tard, où il est resté une semaine avant que tout ne s’arrête. Il a tout de suite su que ça n’allait pas durer. Ça l’a délivré d’une angoisse profonde."
Comme le rapportent aussi nos confrères de Gala, la veuve du chanteur décrit également ses derniers instants empreints d’une étonnante douceur. "Avec ma fille, nous avons passé tout un après-midi à l’hôpital avec lui. Il était d’une humeur adorable, il plaisantait avec elle. À un moment, je lui ai demandé d’arrêter de toucher sans cesse à son oxygène, et il a lancé à Eléa, en riant : 'Tu vois, il faut qu’elle m’embête jusqu’au bout.' Il était gai et nous étions ravies de le voir ainsi, sans savoir que cette bonne humeur était en réalité prémonitoire du dernier moment. Un peu plus tard, il s’est agacé contre son dispositif d’oxygène, l’infirmière nous a fait sortir pour le calmer, puis on nous a dit qu’il allait se reposer. Nous sommes rentrées, dix minutes plus tard, le médecin m’a appelée pour me dire qu’il était parti. Si nous avions su, bien sûr que nous serions restées auprès de lui. Nous n’avons pas compris que c’était le dernier moment."
Jusqu’au bout, Herbert Léonard sera resté fidèle à lui-même : discret, digne et entouré des siens, laissant derrière lui sa femme Cléo et leur fille Eléa, ainsi qu’un héritage musical profondément ancré dans la mémoire populaire.
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