Bill Gates

William Henry Gates III naît le 28 octobre 1955 à Seattle, aux États-Unis. Fils de William Henry Gates II, avocat d'affaires, et de Mary Maxwell Gates, professeure et membre de plusieurs conseils d'administration, il grandit dans un milieu aisé aux côtés de ses deux sœurs, Kristianne et Libby.

Dès l'adolescence, il se passionne pour l'informatique. À 13 ans, il crée son premier programme avec Paul Allen et fonde le Lakeside Programmers Group. Cette expérience le pousse à abandonner ses études à Harvard pour se consacrer pleinement à la programmation.

Bill Gates rencontre Melinda French, cadre chez Microsoft, lors d'une foire commerciale en 1987. Ils se fiancent en 1993 et se marient le 1er janvier 1994 à Hawaï. De cette union naissent trois enfants : Jennifer Katharine en 1996, Rory John en 1999 et Phoebe Adele en 2002. La famille réside dans une propriété luxueuse au bord du lac Washington, surnommée "Xanadu 2.0".

En mai 2021, après 27 ans de mariage, le couple annonce son divorce, prononcé en août de la même année. Cette séparation fait suite à des consultations juridiques engagées par Melinda dès 2019, dans un contexte marqué par les liens de Bill Gates avec Jeffrey Epstein.

En 2023, Bill Gates officialise sa relation avec Paula Hurd, veuve du dirigeant d'Oracle.

Grand lecteur, Bill Gates pratique régulièrement le bridge avec Warren Buffett. Il apprécie également le golf et le tennis. En 1994, il acquiert le Codex Leicester de Léonard de Vinci pour 30,8 millions de dollars lors d'une vente aux enchères.

Malgré sa fortune, il voyage longtemps en classe économique avant d'acheter son premier jet privé en 1997. En 2013, il investit dans Beyond Meat, témoignant de son intérêt pour les alternatives alimentaires durables.

En décembre 1977, Bill Gates est arrêté à Albuquerque pour conduite sans permis. Cette anecdote, immortalisée par une photo d'arrestation, contraste avec son parcours ultérieur.

En 2026, des documents déclassifiés liés à Jeffrey Epstein mentionnent des allégations le concernant, sans preuve ni corroboration. Ces controverses n'ont pas empêché Gates de maintenir une influence majeure dans les domaines technologique et philanthropique.

En 2000, Bill et Melinda Gates créent leur fondation, axée sur la santé mondiale et l'éducation. Jusqu'en 2018, ils y consacrent 36 milliards de dollars, finançant notamment des campagnes de vaccination pour des millions d'enfants.

La fondation a également soutenu le programme éducatif Common Core aux États-Unis et des initiatives internationales de vaccination. Ses méthodes, parfois qualifiées de "philanthrocapitalisme", suscitent des débats.

En 1975, à 20 ans, Bill Gates cofonde Microsoft avec Paul Allen. Leur premier succès vient de l'interpréteur BASIC pour l'Altair 8800, marquant le début d'une domination dans les logiciels.

En 1980, Microsoft signe un accord avec IBM pour développer MS-DOS, commercialisé le 12 août 1981. Ce partenariat révolutionne l'industrie informatique. En 1985, l'entreprise lance Windows, qui devient le système d'exploitation le plus utilisé au monde. Microsoft Office renforce encore cette position.

L'introduction en bourse de Microsoft en 1986 propulse Gates au rang de milliardaire. En 1996, Forbes le désigne comme l'homme le plus riche du monde, avec une fortune estimée à 56 milliards de dollars en 2007.

Sous sa direction, Microsoft atteint près de 90 % de parts de marché, suscitant des accusations de monopole.

En 2006, Bill Gates annonce son retrait progressif de Microsoft, effectif en juillet 2008. Il conserve un rôle de conseiller technique, laissant la direction à Steve Ballmer puis Satya Nadella.

Ce retrait lui permet de se consacrer à la philanthropie via la Fondation Bill-et-Melinda-Gates. Il lance The Giving Pledge, encourageant les milliardaires à léguer plus de 50 % de leur fortune à des causes caritatives.

Bill Gates a écrit plusieurs ouvrages :

• La Route du futur et Le Travail à la vitesse de la pensée, explorant l'impact des technologies.
• Climat : comment éviter un désastre (2021), proposant des solutions contre le réchauffement climatique.

Ses investissements dans Beyond Meat et son intérêt pour les énergies renouvelables illustrent son engagement sur les enjeux environnementaux.

Bill Gates finance des projets innovants comme SCoPEx, visant à atténuer le réchauffement climatique par la dispersion de particules atmosphériques. Le projet est abandonné en 2021 face aux oppositions.

Il soutient également la recherche sur les substituts alimentaires et alerte dès 2015 sur les risques de pandémie, anticipant la crise de la Covid-19. Son engagement contre les maladies infectieuses reste une priorité.