Le monde de l’audiovisuel est en deuil. Stéphane Strano, président du Festival de la Fiction de La Rochelle depuis 2015, est décédé samedi 16 août, des suites d’une longue maladie. Figure passionnée et respectée de la création télévisuelle, il laisse derrière lui un vide immense. À la tête du Festival depuis près de dix ans, Stéphane Strano avait réussi à en faire l’un des rendez-vous majeurs de la rentrée pour les professionnels de la fiction française et francophone. "Il a fait de notre manifestation le rendez-vous incontournable de la rentrée, tout à la fois joyeux, rassembleur, festif et convivial, à l'image de sa bonne humeur, de son humanité, de sa flamboyance et de son esprit libre", a salué l’équipe du Festival dans un communiqué bouleversant. Engagé sans relâche, il avait mis toute son énergie au service de la défense des auteurs, des producteurs et de tous les professionnels de la filière. "Il n'était pas seulement le président de notre festival, il en était l'âme bienveillante, le regard attentif, l'énergie rassembleuse", poursuit l’hommage.
Avant de prendre la présidence du Festival, Stéphane Strano avait travaillé pour France Télévisions, notamment comme conseiller de programmes à la fiction de France 2, puis comme producteur. Il avait participé à la naissance de nombreux succès, à l’image de Disparition Inquiétante. "Stéphane Strano croyait à la force des histoires que la télévision pouvait raconter au monde. Il était pour le service public un ami et un complice", a déclaré Stéphane Sitbon-Gomez, Directeur des antennes et des programmes de France Télévisions. De son côté, Anne Holmes, Directrice des Programmes et de la Fiction française de France Télévisions, a tenu à saluer "un talent immense qui a mis son intelligence au service de France Télévisions ces dernières années".
Au-delà du service public, l’émotion est partagée dans tout le secteur. Le groupe TF1, partenaire historique du Festival, a exprimé sa "profonde émotion", adressant ses pensées "à sa famille et à ses proches, ainsi qu’à l’équipe du Festival". Du côté de M6, Guillaume Charles, Directeur général des antennes TV et contenus, a rendu hommage à un "formidable président" et présenté "toutes [ses] condoléances à sa famille, ses proches et ses collaborateurs". La ministre de la Culture, Rachida Dati, a également salué "un producteur visionnaire" et "un président qui a consacré sa vie à défendre la fiction francophone", qualifiant sa disparition d’"immense perte pour la création audiovisuelle française".
Créé en 1999 à Saint-Tropez, le Festival de la Fiction s’est installé à La Rochelle en 2007. Sous l’impulsion de Stéphane Strano, il s’est affirmé comme un moment fort de la production audiovisuelle, accueillant aussi bien les diffuseurs traditionnels que les plateformes de streaming. L’édition 2025, prévue du 16 au 21 septembre, se tiendra comme prévu. Le jury sera présidé par l’écrivaine Virginie Grimaldi, mais nul doute que cette édition sera marquée par l’absence et l’héritage de celui qui, pendant près de dix ans, en a été l’âme.
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