C’est une bien triste nouvelle qui vient de tomber. Après Eric Dane, qui est atteint de la maladie de Charcot et est aujourd'hui contraint de se déplacer en fauteuil roulant, c’est désormais James Pickens Jr — l’interprète du Dr Richard Webber dans la série Grey’s Anatomy — qui annonce lutter contre un cancer. Lors d’une interview accordée à Black Health Matters, l’acteur de 73 ans s’est confié sur ce nouveau combat qu’il s’apprête à mener. "Ce n'est pas le genre de nouvelles que l'on veut entendre, mais pour être honnête, le cancer de la prostate est une maladie héréditaire dans ma famille, a-t-il d’abord expliqué. Mon père en a eu. Il avait beaucoup de frères ; plusieurs d'entre eux l'avaient. J'aurais été surpris de ne pas l'avoir attrapé."
Dans un ton plus rassurant, il poursuit : "J'ai un cousin germain de 90 ans, qui est encore en vie, en fait ; il l'a eu (...) Son fils l'a. Quelques-uns de ses frères l'ont eu. Personne, à ma connaissance, n'y a succombé." L’espoir demeure donc, puisque les membres de la famille de James Pickens semblent avoir été épargnés par les issues les plus tragiques de la maladie. L’acteur raconte également la manière dont il a découvert son cancer. Conscient de ses antécédents familiaux et soucieux de préserver sa santé, il a toujours fait preuve d’une grande vigilance, se soumettant à des examens médicaux annuels et débutant très tôt les tests PSA (antigène prostatique spécifique), dès l’âge de 41 ans.
"Mon urologue m'a dit : 'Parce que vous avez été si diligent dans ce domaine de votre santé, cela a été à votre avantage. Nous avons pu le détecter si tôt parce que vous vous faisiez tester'", confie-t-il. Lors de son examen de routine, en janvier dernier, les médecins ont relevé un taux de PSA anormalement élevé et l’ont aussitôt orienté vers un urologue, qui lui a prescrit une IRM. "Cela a révélé, comme il l'a appelé, quelque chose de suspect", se remémore-t-il.
Une biopsie a ensuite mis en évidence une tumeur, tandis qu’une TEP (tomographie par émission de positrons) a confirmé que le cancer ne s’était pas propagé au-delà de la prostate. Sans tarder, James Pickens a décidé de subir une prostatectomie radicale — réalisée par deux urologues à l’aide d’un robot — afin d’ôter la tumeur.
"Nous l'avons détecté très tôt, et ils ont donc pensé que ce serait la meilleure voie à suivre. J'ai une variante rare que l'on ne voit pas très souvent. C'était suffisamment rare pour qu'ils veuillent s'assurer qu'ils avaient bien mis les points sur les i et les barres sur les t. Mais ils n'en avaient jamais vu un qui ait été détecté aussi tôt que le mien", raconte-t-il.
Souhaitant sensibiliser son public, il conclut : "Aujourd'hui, je suis la preuve vivante que la détection précoce fonctionne. Si vous êtes noir ou si le cancer de la prostate est héréditaire dans votre famille, parlez à votre médecin pour vous faire dépister à partir de 40 ans." James Pickens Jr rappelle que la bataille contre le cancer se gagne aussi par la vigilance, l’information et la prévention.
