Plusieurs centaines de personnes se sont rassemblées ce samedi 8 février 2025 à Saint-Maximin-la-Sainte-Baume (Var) pour les obsèques publiques du petit Emile, 19 mois jour pour jour après sa disparition, qui avait suscité une vive émotion en France. L'office religieux a débuté peu après 10h, en présence de la famille du garçonnet et de 400 invités arrivés sous une pluie battante au milieu d'un important dispositif de sécurité, avec gendarmes et maîtres-chiens. Ses parents Marie et Colomban Soleil sont arrivés vers 9h avec leurs deux autres enfants, Alaïs et le petit Vincent né en octobre dernier.
Des dizaines d'anonymes avaient également pris place en la basilique Sainte-Marie-Madeleine, la plus vaste église gothique de Provence. "J'ai été bouleversée par toute cette affaire. Qui ne le serait pas ?", dit à l'AFP Edith Le Maître, venue du Rousset, entre Saint-Maximin et Aix-en-Provence. "J'ai des petits-enfants blondinets comme Emile et parfois je les garde", poursuit cette "catholique pratiquante" sexagénaire.
Après être entré dans la basilique par la porte principale, le petit cercueil blanc a été porté jusqu'au choeur par les parents d'Emile, Marie et Colomban Soleil, accompagnés de ses parrain et marraine, comme l'avait fait savoir une "note technique" transmise à la presse, détaillant le déroulement de la cérémonie, fermée aux journalistes. Le noir avait été banni par la famille du petit Emile, demandant aux invités de porter du blanc. Cette couleur symbolise l'espoir mais est aussi la couleur de dieu. De la pureté, de la lumière et de la liberté. Elle est la couleur des baptisés qui au baptême portent toujours un vêtement blanc, signe de leur liberté. C'est la couleur de la fête. Elle est portée lors des grandes fêtes liturgiques dans l'année. La messe a été célébrée en latin, selon le rite de Saint Pie V, par l'abbé Louis Le Morvan, de la Fraternité sacerdotale Saint-Pierre, communauté catholique traditionaliste, les parents d'Emile se disant adeptes de la messe traditionnelle.
A la fin de la cérémonie, Marie et Colomban ont à nouveau porté le petit cercueil blanc d'Emile, qui est ensuite allé rejoindre le corbillard dans lequel une photo de lui trônait à l'arrière. Quelques minutes plus tard, la famille est sortie. Colomban Soleil, avec la poussette dans laquelle se trouvait son fils Vincent, a été vu souriant. Ces sourires étaient sans aucun doute ceux d'un père soulagé...
Emile, alors âgé de deux ans et demi, a disparu le 8 juillet 2023, alors qu'il venait d'arriver pour les vacances d'été chez ses grands-parents maternels, dans leur résidence secondaire du hameau du Haut-Vernet, dans les Alpes-de-Haute-Provence.
Malgré plusieurs jours de battues citoyennes et de "ratissages judiciaires", aucune trace de l'enfant n'avait pu être retrouvée. Pendant neuf mois, l'enquête n'avait rien donné de concret, jusqu'à la découverte fin mars 2024 par une promeneuse du crâne et de dents de l'enfant, à environ 1,7 km du hameau, à 25 minutes de marche pour un adulte. Les juges d'instruction, qui pilotent l'enquête à Aix-en-Provence, avaient déployé dans la foulée des dizaines de gendarmes, notamment des spécialistes de "l'ingénierie scène de crime", des anthropologues et deux équipes cynophiles de recherches de restes humains. Ils ont pu retrouver des vêtements et un petit bout d'os, dans la même zone. Pour autant, ces découvertes n'ont à ce jour pas permis de déterminer les causes de la mort de l'enfant.
Le cercueil d'Emile sera inhumé samedi après-midi dans l'intimité à la Bouilladisse, dans les Bouches-du-Rhône, où vivent ses parents. Marie et Colomban Soleil avaient demandé à ce que leur fils soit enterré au Vernet mais leur demande a été refusée...
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