"Elle a été très heureuse jusqu'au bout" : la star des séries Lassie et Perdus dans l'espace nous a quittés à l'âge de 100 ans

June Lockhart, l’inoubliable mère de famille des séries Lassie et Perdus dans l’espace, s’est éteinte jeudi 23 octobre à son domicile de Santa Monica, en Californie. L’actrice centenaire est décédée de causes naturelles, entourée des siens, selon son porte-parole Lyle Gregory. "Elle a été très heureuse jusqu’au bout, lisant le New York Times et le LA Times tous les jours. Il était très important pour elle de rester concentrée sur l’actualité du jour", a-t-il précisé.

Née à New York en 1925, fille de l’acteur Gene Lockhart et de la chanteuse Kathleen Lockhart, June Lockhart avait grandi dans un univers artistique. Elle débute au cinéma à seulement 12 ans dans A Christmas Carol (1938), avant de jouer aux côtés de Gary Cooper dans Sergent York (1941) et d’apparaître dans des classiques de l’âge d’or hollywoodien comme Le Chant du Missouri ou Le Fils de Lassie, succédant alors à Elizabeth Taylor.

À la fin des années 1950, alors que sa carrière au cinéma s’essouffle, elle trouve un second souffle grâce à la télévision. En 1958, elle devient Ruth Martin, la mère bienveillante du petit Timmy dans Lassie. "J’ai travaillé avec quatre Lassie", racontait-elle avec amusement. "Il n’y avait qu’une seule Lassie principale à la fois. Ensuite, il y avait un chien qui courait, un chien qui se battait, et un chien qui faisait office de remplaçant.", rapportent nos confrères de BFMTV. Après six saisons passées aux côtés du célèbre colley, elle s’impose dans une autre série devenue culte : Perdus dans l’espace, où elle incarne la mère du clan Robinson, une scientifique courageuse et tendre. "C’était comme travailler tous les jours à Disneyland", confiait-elle.

Deux fois nommée aux Emmy Awards, June Lockhart laisse son empreinte sur le Hollywood Walk of Fame, où elle possède deux étoiles. Sa carrière, longue de plus de neuf décennies, l’a menée de Petticoat Junction à Grey’s Anatomy, en passant par Dynastie 2 : Les Colby. Passionnée d’actualité et fervente défenseure du programme spatial américain, elle restera dans la mémoire collective comme l’une des figures maternelles les plus aimées de la télévision américaine.